Underdog mit internationaler Klasse: Das ist SCM-Gegner Zagreb

Eine wahre Handball-Legende beendete im Sommer seine Karriere im Trikot von RK Zabgreb: Timur Dibirov verabschiedete sich mit der Meisterschaft und Pokalsieg vom professionellen Handball. Dafür landeten die Kroaten einen Transfercoup: Igor Karacic wechselte nach sechs Jahren in Kielce an die Save. Der 37-Jährige kroatische Nationalspieler ist zweifacher Champions-League-Sieger soll auf der Rückraum Mitte helfen, "im Vergleich zur letzten Saison einen Schritt nach vorne zu machen", hieß es nach Verkündung des Wechsels.

Bisher hat dies aber noch nicht geklappt: Zagreb steht nach sechs Niederlagen punktlos auf dem letzten Platz der Gruppe B. Neben ärgerlichen Niederlagen wie gegen Eurofarm Pelister zeigte das Team von Andrija Nikolic auch starke Auftritte, etwa gegen das Starensemble von Paris Saint-Germain. Drei Spieler stachen dabei immer wieder heraus: Ihar Bialiauski (24), Filip Glavas (28) und Luka Klarica (31) führen die interne Torliste deutlich an. Glavas und Klarica waren, genau wie Karacic, Teil der kroatischen Vize-Weltmeister im Januar.

Trotz der entgegengesetzten Tabellensituation sollten die erstplatzierten Magdeburger also gewarnt sein: Gisli Kristjansson und Elvar Örn Jonsson unterlagen den Kroaten mit Island im Januar in der Hauptrunde. Das letzte Duell im November 2024 gewannen außerdem die Kroaten. Der SCM geht dennoch als klarer Favorit in die Begegnung. "Wir sind uns der Herausforderung bewusst und werden unser Bestes geben, um die nächsten Punkte zu holen und ungeschlagen zu bleiben", erklärte Bennet Wiegert im Vorfeld.

Ex-Bundesliga-Gesichter

Die Elbstädter werden auf zwei alt bekannte Gesichter aus der Bundesliga treffen: Mit Defensivspezialist Jakov Gojun, sechs Jahre lang in Diensten der Füchse Berlin, lieferten sie sich die ein oder andere Schlacht. Gojun gewann mit Kroatien Olympia-Bronze und wurde bei den Europameisterschaften 2010 und 2018 zum besten Abwehrspieler gewählt. 2021 wechselte er aus Berlin nach Zagreb.

Mit Giorgi Tskhovrebadze schloss sich im Sommer ein weiterer Spieler aus der Bundesliga den Kroaten an. Der Ex-Gummersbacher führte Georgien zur Europameisterschaft 2024 und somit der ersten Qualifikation für ein internationales Großereignis jemals, wo er zudem der beste Torschütze seines Teams wurde. Der Rückraumspieler spielte zwei Jahre lang für Gummersbach in der Bundesliga sowie der European League, wo er vor allem mit seiner außergewöhnlichen Athletik auffiel.

Anpfiff in der Getec-Arena ist um 20:45 Uhr. Für Magdeburgs Torhüter Matej Mandic wird es ein besonderes Spiel: Erst Ende August wurde er aus der kroatischen Hauptstadt verpflichtet. Sein ehemaliger Teamkollege Filip Glavas kündigte auf einer Pressekonferenz an: "Ich fahre dort ganz sicher nicht nur zum Ausflug hin. Uns ist ihre Qualität bewusst, aber es liegt an uns zu zeigen, was und wie viel wir können", so der 28-Jährige. Der SCM darf sich also auf einen motivierten Underdog freuen, gegen den er bereits eine Woche später erneut antreten darf.