Sieger übernimmt AFC North: Steelers hoffen auf Watt

Die Rivalität zwischen den Baltimore Ravens und den Pittsburgh Steelers erreicht damit ihren nächsten Höhepunkt unter maximalen Vorzeichen. Bei Baltimore ist weiterhin unklar, ob Lamar Jackson nach seiner Rückenverletzung rechtzeitig zurückkehrt und die Offense anführen kann. Auf der Gegenseite hoffen die Steelers ihrerseits auf die Rückkehr ihres Defensive-Leaders T.J. Watt. Beide Teams setzen damit auf ihre Stars und beide wissen, dass deren Verfügbarkeit das Kräfteverhältnis in einem ohnehin engen, physisch geprägten Duell entscheidend verschieben könnte.

T.J. Watt vor Comeback - Tomlin vorsichtig optimistisch

Steelers Head Coach Mike Tomlin zeigte sich am Dienstag "optimistisch", dass T.J. Watt im entscheidenden Duell gegen die Baltimore Ravens auf dem Feld stehen kann. Der Pass Rusher hatte seit Mitte Dezember wegen einer Lungenverletzung pausieren müssen, die er sich bei einer medizinischen Behandlung zuzog. Nach einer Operation und einem kurzen Krankenhausaufenthalt kehrte Watt zuletzt eingeschränkt ins Training zurück, verzichtete jedoch noch auf einen Einsatz in Week 17.

Tomlin betonte, dass in dieser Woche vor allem der Trainingsumfang und die Qualität der Einheiten den Ausschlag geben werden. Sollte Watt vollständig am Training teilnehmen können, steigen seine Einsatzchancen deutlich. Gleichzeitig schloss der Head Coach einen situativen Einsatz nicht aus, um kein unnötiges Risiko einzugehen. An Watts körperlicher Verfassung hegt Tomlin jedoch keinerlei Zweifel: "Ich bezweifle, dass T.J. jemals im Laufe eines Zwölfmonatszeitraums außer Form gerät oder konditionell nicht auf der Höhe ist."

Watt stand zuletzt in Week 14 auf dem Feld - ausgerechnet beim 27:22-Sieg gegen Baltimore. In dieser Partie setzte er mit Tackles, einem Quarterback Hit und konstantem Druck wichtige Akzente. Insgesamt kommt Watt in der laufenden Saison auf sieben Sacks, 18 Quarterback Hits, zwei Fumble Recoveries und eine Interception. Gerade gegen einen Ravens-Angriff, dessen Quarterback-Situation noch offen ist, könnte seine Präsenz den Ausschlag geben.

Viel auf dem Spiel - wenig Spielraum

Für die Pittsburgh Steelers ist das Saisonfinale gegen die Baltimore Ravens faktisch ein Playoff-Spiel. Der Sieger sichert sich den AFC-North-Titel und den vierten Seed, der Verlierer scheidet aus dem Playoff-Rennen aus. Tomlin sprach deshalb von einer "One-Week-Season" - entsprechend hoch ist der Druck, aber auch die Bereitschaft, alles Mögliche zu mobilisieren.

Neben Watt zeigte sich Tomlin auch bei mehreren angeschlagenen Stammspielern vorsichtig zuversichtlich. Sicher fehlen wird jedoch Tight End Darnell Washington, der nach einem Armbruch operiert wurde. Ob T.J. Watt tatsächlich zurückkehrt, dürfte sich spätestens nach dem Abschlusstraining entscheiden und könnte am Ende über Divisionstitel oder Saisonende bestimmen.

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