Slot über Wirtz: "Das erste Mal, dass andere Leute das bemerkt haben"

Bereits am Sonntag stand Florian Wirtz im Fokus der Lobeshymnen von Arne Slot. Zwei Tage später hat der Trainer des FC Liverpool nun seine Rückendeckung für den zwischenzeitlich stark kritisierten Ex-Leverkusener erneuert. "Es war ermutigend, Florian so gut spielen zu sehen", sagte Slot, verteidigte Wirtz aber auch gegen seine Kritiker in der jüngeren Vergangenheit. "Es ist auch nicht das erste Mal, dass er gut für uns gespielt hat."

Wirtz' Einsatz beim 2:0 bei West Ham United war - trotz seines Kaltstarts nach auskurierter Muskelverletzung - vielleicht sein bester in einem Pflichtspiel für die Reds. "Vielleicht ist es das erste Mal, dass andere Leute das bemerkt haben, aber ich habe ihn schon oft gut für uns spielen sehen", sagte Slot.

Seine starke Leistung am Sonntag lag mit Sicherheit auch darin begründet, dass Wirtz nicht auf dem Flügel, sondern auf seiner Paraderolle auf der Zehn randurfte und so als Dreh- und Angelpunkt von Liverpools Offensive fungieren konnte. Für das Heimspiel gegen den AFC Sunderland am Mittwochabend (21.15 Uhr, LIVE! bei kicker) stellte Slot dem deutschen Nationalspieler erneut einen Startelf-Platz in Aussicht.

Wirtz könnte dann auf seinen ehemaligen Mannschaftskollegen Granit Xhaka treffen. Zusammen waren die beiden die Hauptgaranten für Leverkusens ungeschlagene Meisterschaft 2023/24. Sollte Wirtz wieder im Zentrum auflaufen, dürften sich die Wege beider Spieler häufiger kreuzen.

Ob und wo Wirtz beginnt, dürfte aber auch von der Personalie Mohamed Salah abhängen. Der Ägypter hatte bei West Ham überraschend die kompletten 90 Minuten auf der Bank verbracht und sei laut Slot darüber "nicht glücklich" gewesen. "Aber Mo ist so diszipliniert, weiß, was er tun muss, um fit zu bleiben."

So könnte auch Salah gegen Sunderland wieder eine Option sein - auch für die Startelf. "Egal, ob er gut spielt, schlecht spielt, ob er spielt oder nicht spielt, er wird immer ein Spitzenprofi sein", lobte Slot seinen Star-Angreifer. Ein Test ganz ohne Salah könnte sich vielleicht noch auszahlen. Aufgrund seines Einsatzes beim Afrika-Cup wird der Ägypter ab Mitte Dezember bis zu sechs Pflichtspiele des LFC verpassen.