Trotz schlechter Erfahrung: Xhaka ist neuer Sunderland-Kapitän

Aufsteiger AFC Sunderland geht mit Granit Xhaka als Kapitän in die am Freitag beginnende Premier-League-Saison. Wie die Black Cats am Donnerstagvormittag mitteilten, wurde der Neuzugang von Bayer 04 Leverkusen zum neuen Spielführer ernannt. Er folgt damit auf Dan Neil, der die Mannschaft über die Play-offs ins Oberhaus geführt hatte, um den es in diesem Sommer aber Wechselgerüchte gibt.

"Ich bin unglaublich stolz darauf, Kapitän dieses Vereins und dieser Mannschaft zu sein. Ich hoffe, meine Führungsqualitäten auf und neben dem Platz unter Beweis stellen zu können und meinen Teamkollegen auf dem Trainingsplatz und im gesamten Verein zu helfen", wird Xhaka von seinem neuen Arbeitgeber zitiert. "Es ist eine Ehre, Teil der Geschichte von Sunderland zu sein, zusammen mit einigen der Namen, die zuvor die Kapitänsbinde getragen haben."

Xhaka, 2024 noch Kapitän der Leverkusener Double-Sieger, hatte im Sommer vehement auf eine Rückkehr in die Premier League gedrängt und hatte schließlich seinen Willen bekommen, nachdem Sunderland seine Offerte auf 20 Millionen Euro inklusive Boni erhöht hatte. Auch in der Schweizer Nationalmannschaft trägt der 32-jährige Mittelfeldspieler die Binde - die ihm nur in England bislang wenig Glück brachte.

Bei Arsenal blieb Xhaka nicht mal zwei Monate im Amt

Im September 2019 war er beim FC Arsenal von Trainer Unai Emery zum neuen Kapitän ernannt worden, musste das Amt aber nicht mal zwei Monate später schon wieder an Pierre-Emerick Aubameyang abgeben, nachdem es bei einem Heimspiel gegen Crystal Palace zum Eklat gekommen war: Nachdem ihn Arsenal-Fans bei der Auswechslung ausgebuht hatten, hatte sich Xhaka auf dem Weg nach draußen zu provozierenden Gesten und Worten hinreißen lassen, was für wochenlange Debatten gesorgt hatte.

Knapp sechs Jahre später ist Xhaka weiter gereift und war für die Sunderland-Verantwortlichen die logische Wahl. "In der Premier League wird es wichtig sein, Beständigkeit, Reife und Erfahrung zu zeigen. Granit bringt all diese Eigenschaften mit. Sein Verhalten war bisher sehr beeindruckend", findet Trainer Regis Le Bris. "Die anderen um ihn herum spüren diesen Einfluss. Seine Führungsqualitäten werden das Team unterstützen, während wir uns an eine neue Umgebung gewöhnen und uns neuen Herausforderungen stellen."

Xhaka hatte schon bei seiner Verpflichtung deutlich gemacht, vorangehen zu wollen. "Die Menschen, die mich kennen, wissen genau, was sie von mir erwarten können - ich bin jemand, der viel verlangt", betonte er nun noch einmal. "Ich bin ein Gewinner und ich will gewinnen - und das gleiche erwarte ich auch von meinen Teamkollegen." Sunderland startet am Samstag (16 Uhr) gegen West Ham United in die neue Spielzeit.