Ist Portugal bereit für das Podium?

Für Mannschaftskapitän Salvador Salvador ist klar: Portugal ist bereit, den nächsten Schritt zu gehen, sogar bis hin aufs Podium. "Ich glaube, dass wir die nötige Qualität und Entschlossenheit haben, um um eine Medaille zu spielen", sagt der 24-Jährige.

Entscheidend sei vor allem, das große individuelle Potenzial in kollektive Stärke umzuwandeln - so wie es bereits bei der WM gelungen sei. Portugal verfüge über eine ausgewogene Mischung aus Erfahrung und Jugend, starke Eins-gegen-eins-Spieler, gefährliche Rückraumakteure, effektive Außenspieler, zwei unterschiedliche Torhütertypen und robuste Kreisläufer. "Wenn wir unsere Stärken zusammenbringen, können wir wirklich Großes erreichen", so Salvador.» Kader Portugal für die Handball-EM 2026

Kontinuierliche Entwicklung statt Zufall

Der rasante Aufstieg des portugiesischen Handballs kommt für Salvador nicht überraschend. Er sieht die Ursachen vor allem in der langfristigen Arbeit auf Vereinsebene. Klubs wie der FC Porto und Sporting CP hätten sich in den vergangenen Jahren auf internationalem Niveau etabliert, während immer mehr portugiesische Spieler den Sprung in die stärksten Ligen Europas schaffen. Davon profitiere auch die Nationalmannschaft.

Diese Entwicklung ziehe sich durch alle Altersklassen: Auch bei U21- und U19-Turnieren habe Portugal zuletzt überzeugt. Für Salvador Salvador ist das ein klares Zeichen dafür, dass der portugiesische Handball international zunehmend ernst genommen wird.

Schwierige Vorrunde, klare Ziele

Bei der EM 2026 wartet in Gruppe B eine echte Herausforderung: Co-Gastgeber und Topfavorit Dänemark, dazu Nordmazedonien und Rumänien. Salvador spricht offen von einer schweren Gruppe, zeigt sich aber selbstbewusst. Das erste Ziel sei das Erreichen der Hauptrunde - dort wolle man dann "in jedem Spiel kämpfen".

Trotz der wachsenden Erwartungen warnt der Kapitän vor Überheblichkeit. Portugal wolle Schritt für Schritt vorgehen. "Natürlich träumen wir von einer Medaille, aber wir wissen, wie schwer dieses Turnier ist." Ein besseres Abschneiden als bei der letzten Europameisterschaft sei das klare Mindestziel - alles darüber hinaus wäre die Erfüllung eines großen Traums.