Diogo Jota perdió la vida en un accidente de coche mientras regresaba al Reino Unido para el entrenamiento de pretemporada. Su fallecimiento conmocionó al mundo del deporte, y los mensajes de apoyo llegaron desde todos los rincones del planeta.
En Anfield se mantiene un memorial donde aficionados y jugadores pueden dejar ofrendas, y los seguidores del Liverpool continúan honrando a su héroe caído entonando su canción en el minuto 20 de cada partido en casa.
Liverpool rinde homenaje a Diogo Jota en redes: “Hoy, como cada día, recordamos a Diogo en lo que habría sido su 29º cumpleaños. Todo nuestro amor y pensamientos están con su esposa Rute, sus hijos, padres y toda su familia y amigos, así como con los de su hermano Andre. Siempre en nuestros corazones, siempre nuestro número 20”.
El club retiró el dorsal 20 de Jota y anunció que honrará el resto de su contrato, que ascendía a £140,000 semanales, destinando esos fondos a su viuda, Rute Cardoso, y a sus hijo
El fallecimiento de Diogo Jota ha dejado una profunda huella en el Liverpool, afectando tanto el desempeño del equipo como la moral de los jugadores. A pesar de haber ayudado a los Reds a conquistar la Premier League la temporada pasada, la plantilla ha tenido dificultades para mantener la consistencia, y la ausencia de Jota, un amigo cercano, se siente dentro y fuera del campo.
El excentrocampista Don Hutchison comentó a TNT Sports sobre el impacto emocional:
“Es una conversación muy incómoda cuando hablamos de Diogo Jota. Solo sé cómo sería para mí: muy emocional, estaría luchando mucho. Y no sé cómo explicarlo si eres Arne Slot, tratando de gestionar el club y a sus jugadores. Al mismo tiempo, todos todavía están de luto; miras a los jugadores y tienes que hablar con ellos. Probablemente Mo Salah esté luchando, probablemente todos lo estén, y es una conversación incómoda como futbolista. Cuando atraviesas un momento así, es horrendo, no solo en el fútbol, también fuera del campo.
Escuché a Andy Robertson después del partido de Escocia, una noche gloriosa para ellos yendo al Mundial. La primera persona que mencionó fue Jota; estaba llorando, destrozado, diciendo: 'Pensé en él todos los días'. Me imagino que es muy difícil para Arne Slot manejar esta situación con el grupo y cómo responden los jugadores.”
Arne Slot abordó cómo lidiar con la tragedia fuera del campo, reconociendo el impacto humano pero sin buscar justificaciones: “Creo que es bueno para nosotros recordarlo siempre que sea posible, por la persona y el jugador que fue. Pero es imposible medir qué efecto tiene en los jugadores y mucho menos en nuestros resultados. Lo último que haría sería usarlo como excusa, porque simplemente no lo sé. Lo que sí sé es que extrañamos al jugador, eso es 100% seguro, y también extrañamos a la persona. Pero no puedo medir su impacto en nuestras actuaciones, y nunca lo usaremos como excusa porque no se siente bien.”
Sobre si el Liverpool merece cierta indulgencia al evaluar su rendimiento, añadió: “Siempre somos juzgados, a veces con justicia, a veces injustamente. Pero en estos momentos también pienso en cómo se debe sentir su esposa y sus hijos, porque eso es mucho más difícil para ellos que para nosotros. Que extrañamos al jugador y a la persona, eso está completamente claro.”
Diogo Jota dejó una marca imborrable en Liverpool: 182 apariciones desde su llegada procedente del Wolves en 2020, con 65 goles, una Premier League, FA Cup y Carabao Cup, además de 49 partidos con Portugal, conquistando dos títulos de la UEFA Nations League.