Cuáles son las tradiciones de la Indy 500: leche, besar ladrillos y más

Desde entonces, se ha convertido en una carrera de gran prestigio que forma parte de la esquiva Triple Corona del automovilismo, que se 'concede' a cualquier piloto que gane el Gran Premio de Mónaco, las 24 Horas de Le Mans y las 500 millas de Indianápolis. Hasta ahora, sólo el bicampeón del mundo de F1 Graham Hill ha logrado dicha hazaña, aunque muchos más lo han intentado.

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Así pues, el óvalo de Indianapolis Motor Speedway ha sido escenario de muchos momentos emblemáticos, como la victoria de Al Unser Jr. en la Indy 500 más reñida de la historia, por 43 milésimas en 1992, la victoria de Dan Wheldon en el centenario de la carrera, o la de Helio Castroneves en 2021 por cuarta vez, todo un récord.

Pero, con una carrera tan histórica, también hay que tener en cuenta muchas tradiciones o incluso supersticiones, así que, ¿cuáles son algunas de ellas?

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El ganador de las 500 millas de Indianápolis bebe leche

Que el ganador de la Indy 500 beba leche después de la carrera es la tradición más famosa del evento. Comenzó en 1936, cuando el ganador de la edición de aquel año, Louis Meyer, bebió suero de leche en Victory Lane porque supuestamente le habían enseñado sus cualidades refrescantes. Esto hizo que un responsable de marketing de la industria láctea se interesara por el hecho de que el ganador de las 500 millas bebiera leche a partir de ese momento.

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Pero la idea tardó 20 años en cuajar, ya que de repente se ofreció un premio en metálico al vencedor por beberla... así que, desde entonces, el ganador de la Indy 500 casi siempre ha bebido leche en Victory Lane. La excepción fue Emerson Fittipaldi, que desató la indignación en 1993 cuando bebió zumo de naranja tras ganar su segunda carrera en el óvalo. La razón fue que el doble campeón del mundo de Fórmula 1 estaba promocionando a la industria brasileña de bebidas cítricas, pero se convirtió en la mayor metedura de pata de las relaciones públicas, ya que el público le abucheó por ello y desde entonces ningún piloto se ha atrevido a ir en contra de la tradición.

Esta costumbre es ahora tan grande que, antes de cada Indy 500, se pregunta a cada piloto por la leche que prefiere en caso de salir victorioso, pero las opciones son bastante sencillas: entera, de dos por ciento o desnatada. Sin embargo, muchos pilotos quieren tener el suero de leche como opción, porque eso es lo que bebió Meyer en 1936. La IndyCar afirma que el suero de leche actual se elabora de forma diferente a como se hacía en los años 30, por lo que sólo se planteará incluirlo si ven que los competidores lo beben antes de la carrera, porque entonces sabrán con certeza que es algo que realmente les gusta.

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El ganador de las 500 millas de Indianápolis recibe el trofeo Borg-Warner.

Las 500 millas de Indianápolis de 1936 también son conocidas por la primera aparición del Trofeo Borg-Warner, que desde entonces se ha concedido a todos los ganadores de la carrera. Se presentó en una cena ofrecida ese año por el entonces propietario del circuito, Eddie Rickenbacker, después de que el proveedor automovilístico BorgWarner lo encargara.

También es el trofeo más alto en el ámbito del automovilismo deportivo, con sus 1,75 metros de altura, y fue diseñado por Robert J. Hill y Spaulding-Gorham, Inc. El Trofeo Borg-Warner también tiene algunas características distintivas, como sus asas en forma de ala, un hombre ondeando una bandera a cuadros en la parte superior o su gran base.

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Pero su parte más singular es la delantera, que tiene las caras de cada ganador de la Indy 500 esculpidas en el trofeo. Sin embargo, el afortunado no se lo queda, ya que los vencedores de las 500 millas de Indianápolis reciben en su lugar una réplica que se conoce comúnmente como "Baby Borg", mientras que el trofeo oficial se conserva en el Museo de Indiánapolis Motor Speedway.

El ganador de la Indy 500 besa los ladrillos de la recta de meta

Indianapolis Motor Speedway se conoce comúnmente como 'Brickyard', el "patio de ladrillos", porque la superficie original del circuito estaba pavimentada con ladrillos. Aunque en la actualidad la pista está casi totalmente asfaltada, una franja de un metro de ladrillos cubre la línea de meta, allanando el camino para otra tradición de la Indy 500: el beso a esa zona.

Comenzó en 1996, cuando Dale Jarrett, de la NASCAR, y su jefe de equipo, Todd Parrott, se arrodillaron para besar los ladrillos tras su victoria en la Brickyard 400. La celebración se trasladó entonces a las 500 millas de Indianápolis, en 2003, cuando el fallecido Gil de Ferran besó los ladrillos para celebrar su primera victoria y dar inicio a una tradición que se ha mantenido desde entonces.

La Indy 500 siempre cae en el fin de semana del Memorial Day

La Indy 500 siempre ha coincidido con el Memorial Day. Esto se remonta a los primeros años del circuito, cuando se celebraban carreras en el Día de la Decoración (conocido como Memorial Day desde 1967, que recuerda a los Caídos en la Guerra Civil Estadounidense), el 4 de julio y el Día del Trabajo. Sin embargo, las cifras de asistencia disminuyeron con el paso del tiempo, por lo que los organizadores optaron por centrarse en la celebración de un único evento, las 500 millas.

Más tarde, los organizadores decidieron celebrar ese evento siempre en el fin de semana del Memorial Day, ya que los agricultores locales descansaban a finales de mayo. Así pues, desde 1911 hasta 1970, la Indy 500 se programó siempre para el 30 de mayo, a menos que cayera en domingo, en cuyo caso se corría el lunes debido a la política del circuito.

En 1971 entró en vigor la 'Uniform Monday Holiday Act', que declaró oficialmente el Memorial Day como festivo federal, lo que significó la creación de un fin de semana de tres días que acababa el último lunes de mayo. Así, de 1971 a 1973, la carrera se celebraba el sábado o el lunes del finde del Memorial Day, pero en 1974 se decidió celebrar siempre la Indy 500 el domingo. La tradición se ha mantenido desde entonces, con sólo algunas excepciones, debidas a retrasos por lluvia (1986 y 1997) o a la pandemia del COVID-19 en 2020.

El Mes de Mayo en las 500 millas de Indianápolis

La tradición del Mes de Mayo se remonta a la edición inaugural de la Indy 500, y hace referencia a las semanas previas a la carrera. Históricamente, la pista se abría para los entrenamientos el 1 de mayo, aunque con el paso de los años algunos equipos llegaban al circuito incluso antes, en abril.

Puede parecer extraño que las escuderías necesiten tantos entrenamientos para una sola carrera, pero la Indy 500 es un acontecimiento de gran envergadura y en el que suelen participar varios monoplazas, por lo que es vital disponer de mucho tiempo de rodaje. La clasificación para la Indy 500 es también un gran acontecimiento en sí mismo, ya que se disputa en dos días, por lo que los equipos necesitan practicar antes de centrarse en la carrera.

Qué es el 500 Festival Parade de Indianápolis

El 500 Festival Parade es el mayor acontecimiento que se celebra cada año en el centro de Indianápolis, ya que unas 200.000 personas se reúnen el día anterior a las 500 millas para celebrar la fiesta del Mes de Mayo. Se celebró por primera vez en 1957 como parte de un esfuerzo por conectar aún más la ciudad con la carrera, mundialmente famosa, y resultó ser un gran éxito, lo que hizo que surgiera otra tradición anual.

Todos los pilotos que compiten en la Indy 500 están presentes en el desfile, así como enormes globos de helio, bandas de música, unidades militares y animadores, mientras unas 800 personas se ofrecen voluntarias para que el día sea un éxito. El 500 Festival Parade también suele tener un tema propio, y en 2023 fue "Fuelling May", que celebraba todo lo que contribuye a hacer de este mes un gran espectáculo en la ciudad estadounidense.

Qué es la Fiesta de la Última Fila de la Indy 500

Foto: Brett Farmer / Motorsport Images

La Fiesta de la Última Fila se celebra cada año el jueves o el viernes por la noche previo a la Indy 500, desde 1972. Se celebra con fines benéficos y consiste en una cena para ensalzar a los tres pilotos que saldrán en la última fila de la carrera, como una forma de darles algo de protagonismo antes de que los pilotos de cabeza se lo lleven inevitablemente el domingo.

Se celebra en el Hulman Terrace Club, a pie de pista, y los aficionados pueden adquirir entradas para una sesión posterior de autógrafos con los pilotos homenajeados. La Fiesta de la Última Fila es similar a la de 'Mr Irrelevant', término que se da al jugador elegido en último lugar en el Draft anual de la NFL, que recibe como premio diversos regalos, como un trofeo y un viaje a Disneyland, en California.

Qué comen los aficionados en la Indy 500

En la Indy 500, los aficionados comen tradicionalmente un bocadillo de solomillo de cerdo empanado, ya que es una creación popular del Medio Oeste de Estados Unidos, región a la que pertenece el estado de Indiana. Se cree que la tradición comenzó en la década de 1990, y desde entonces el sándwich de 10 dólares se ha convertido en un alimento básico de las 500 millas de Indianápolis, pero hay algunos alimentos que los aficionados no tocan.

Los cacahuetes, por ejemplo, se consideran de mala suerte en la Indy 500 desde la década de 1940, porque supuestamente se encontraron en la cabina de un coche que se estrelló. Como consecuencia, el circuito se negó a vender cacahuetes durante varios años, pero desde 2009 el mito ha pasado a la historia y vuelven a comerciarse en el circuito.

La superstición con el número #13 en la Indy 500

La triskaidekafobia -superstición extrema con respecto al número 13- es fuerte en las 500 millas de Indianápolis, ya que se prohibió oficialmente a los pilotos utilizarlo para su coche entre 1926 y 2002. Esto se produjo después de que el piloto que lo utilizó en 1911 no terminara la carrera, mientras que en 1914, George Mason pilotó el monoplaza #13, pero terminó 23º.

Sólo tres pilotos han utilizado el coche #13 desde entonces, con Grey Ray terminando octavo en 2003, mientras que E.J. Viso y Danica Patrick se retiraron en las ediciones de 2009 y 2018, respectivamente. También hay una superstición contra el uso de un coche verde, porque se cree que el ganador de la Indy 500 de 1920, Gaston Chevrolet, pilotaba una máquina de ese color cuando murió en un accidente en el Beverly Hills Speedway, seis meses después de su victoria en Indianápolis.