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IndyCar Detroit: Kirkwood gana y Palou acaba en el muro por un toque
Se acabó la buena racha de Alex Palou. Y no por demérito propio. Tras cinco victorias (incluida Indy 500) y una segunda posición en seis carreras, el español tuvo que abandonar en la carrera de este domingo en el circuito urbano de Detroit cuando peleaba por el podio. El barcelonés rodaba cuarto en el último stint cuando, tras una resalida post pace car, David Malukas, que rodaba detrás de él, le tocó y le mandó al muro, maniobra por la que el lituano-estadounidense fue sancionado. La victoria la consiguió un solvente Kyle Kirkwood, la segunda en la IndyCar 2025 tras Long Beach. El americano dominó gran parte de la prueba para vencer al final con mejores gomas sobre Santino Ferrucci, segundo en su mejor resultado en la IndyCar, que aguantó la presión de Colton Herta, tercero. En la general, ahora Palou aventaja en 78 puntos a Kirkwood.
Así fue la clasificación:
IndyCar Detroit: Colton Herta logra la pole con Alex Palou 6ºN/A
En cuanto a los neumáticos, los nueve primeros pilotos de la parrilla, grupo en el que estaban Colton Herta desde la pole o Alex Palou desde la quinta posición, optaron por salir con el neumático blando de Firestone. El primero con duros era Christian Rasmussen, décimo delante de Graham Rahal.
En la salida, Herta perdió la pole en la primera curva ante Christian Lundgaard, pero el de McLaren se fue largo y el californiano volvió a posicionarse en la posición de privilegio. Alex Palou salió muy fuerte y consiguió rebasar a David Malukas y a Kyle Kirkwood para colocarse tercero, con toque incluido con éste último. Aunque el #27 de Andretti no se dio por vencido, y en la segunda vuelta se la devolvió al español.
En la tercera, también alcanzó a Lundgaard y le pasó para empezar a perseguir a su compañero de equipo, que se había escapado por un segundo. Tras Malukas, quedaron en el Top 10 Scott McLaughlin, Rinus VeeKay, Will Power, Marcus Armstrong y Christian Rasmussen.
En la vuelta 10, Malukas optó por realizar su primera carrera, para tratar de salir del trenecito de cabeza de carrera. Lundgaard le siguió una vuelta después, con ambos montando la goma dura. Kirkwood llevó a cabo la misma táctica en el duodécimo giro, dejando en pista a Herta, Palou y McLaughlin. Los dos primeros hicieron lo propio justo antes de empezar la vuelta 13.
Colton Herta salió a pista junto a Nolan Siegel. Ambos empezaron a pelear por posición, y la batalla acabó favoreciendo a Kirkwood, que aprovechó los problemas del #26 para pasarle. Palou también tuvo que defenderse de Malukas, pero logró mantener la delantera. Y en la vuelta 14, llegó la primera bandera amarilla de la carrera, por una salida de pista de Felix Rosenqvist. Aunque el sueco consiguió recuperar el coche tras un trompo, que estuviera algo más de tiempo de lo normal provocó la decisión de Dirección de Carrera.
Ello benefició a quienes no habían parado aún, especialmente a McLaughlin, que estaba primero, aún con los blandos. Hasta 13 pilotos, todos con el duro, quedaron delante sin entrar en boxes aún, con Rasmussen primero delante de Rahal, Ericsson, Louis Foster, Scott Dixon, Alexander Rossi y Pato O'Ward. De los que llevaban una detención, el primero era McLaughlin, 14º, sobre Kirkwood, Power, Herta, Lundgaard y Palou.
La prueba se reanudó en la vuelta 18 de las 100 programadas. La resalida fue movida, ya que McLaughlin arrolló a Nolan Siegel y le mandó al muro, algo por lo que fue sancionado con un 'drive-through'. Ahí no hubo bandera amarilla, pero sí en el giro siguiente, cuando Devlin DeFrancesco perdió un neumático que no había sido bien ajustado en su parada.
La bandera verde volvió en el giro 23. Antes, algunos pilotos como Pato O'Ward hicieron su primera parada, cayendo detrás del grupo de Palou. En la nueva resalida, Rasmussen consiguió mantener el primer lugar sobre Rahal. Detrás, Palou empezó a presionar a Herta para rebasarle, pero el estadounidense fue capaz de aguantar, e incluso de hacer una huida hacia delante para empezar a apretar a Power.
Palou se quedó atrás, y en la vuelta 31 vio cómo Santino Ferrucci, que rodaba justo por detrás, era capaz de ganarle la posición, aunque justo después de hacerlo entró en boxes. Así, el de Sant Antoni de Vilamajor empezó a recibir el ataque de Lundgaard, por la cuarta posición del grupo de los hombres que ya habían entrado.
De hecho, una vez que se completó el primer tercio de carrera empezaron a entrar los que no habían pisado la calle de boxes aún. Uno de los primeros en hacerlo fue Rahal, que iba en el grupo de cabeza, pero sufrió un problema en la parada, cuando una de las tuercas del neumático se quedó atascada. Rasmussen entró en la vuelta 37, y quedó justo detrás de Palou y Malukas.
Como viene siendo habitual, Scott Dixon fue quien más demoró su entrada, en la vuelta 40. Tras ello, dejó en cabeza de nuevo el orden previo, con Kirkwood mandando sobre Power, Herta, Palou, Malukas, Rasmussen, el primero con estrategia cambiada, y O'Ward.
Malukas fue el primero que realizó su detención, en el giro 44, tratando de realizar un undercut masivo, siendo su primer objetivo Palou. Justo en el ecuador de la carrera, llegó la de Palou y Power. Kirkwood y Herta hicieron lo propio en la vuelta siguiente. Así, se mantuvo la misma jerarquía en la clasificación, mientras que también empezaron a parar los pilotos que habían montado la goma blanda para quitársela de encima, dada su poca durabilidad.
En cuanto a incidentes en pista, en ese segundo stint hubo que resaltar que Power perdió una pieza del difusor de su coche del Team Penske, y que Christian Rasmussen tocó el muro en un error, aunque pudo mantenerse en pista sin problemas.
De esta forma, en cabeza de carrera quedó planteado un doble duelo una vez que se despejó el lío estratégico, y a falta únicamente de una parada: Kirkwood contra Power por la victoria, y Herta contra Palou por el podio. Los dos Andretti tenían un segundo de ventaja sobre sus perseguidores, y entre ambos grupos había unos tres segundos de margen. Eso sí, Palou tampoco se podía despistar, pues tenía a Malukas a otro segundo.
La tranquilidad llegó a la carrera posteriormente, hasta la vuelta 67, momento en el que Callum Ilott tuvo un accidente. El inglés, después de pasar por boxes, acabó contra una protección de neumáticos, seguramente acusando neumáticos fríos. Dirección de Carrera mostró bandera amarilla, algo que benefició principalmente a Pato O'Ward, que estaba sexto con neumáticos blandos, a estrategia cambiada.
El momento del incidente, en un punto de la carrera en el que los neumáticos podían aguantar un stint, hizo que casi todos los pilotos optaran por hacer su última parada. Solamente se quedaron en pista Ferrucci, Kyffin Simpson (que habían parado 7 vueltas antes) y Marcus Armstrong (lo había hecho 8 giros antes). Por detrás, se mantuvo el orden con Kirkwood, Power, Herta, Palou y Malukas, aunque Herta estuvo a punto de rebasar al #2 de Penske.
A menos de 30 vueltas de la conclusión, la carrera se reanudó. Pero aquí la tranquilidad duró poco, y lamentablemente para Palou. El español mantuvo la cuarta plaza en la resalida, pero acabó en el muro. Y no por un error suyo, sino porque David Malukas le tocó por detrás. El lituano-estadounidense le mandó a las protecciones de neumáticos, cosechando así su peor resultado de la temporada tras cinco victorias en seis carreras y una segunda posición, cuando peleaba por un nuevo podio. A Malukas le cayó un 'drive-through' de sanción.
En el giro 76, volvió la bandera verde. Ferrucci y Simpson se mantuvieron delante, y Kirkwood pasó a Armstrong para colocarse tercero, con gomas nuevas. Dos giros después, también pasó a Simpson, aunque de manera más arriesgada, con un doble toque por detrás y por delante que le dejó algo tocado el alerón delantero. Y en la 79, finalmente alcanzó a Ferrucci para ponerse líder de la prueba.
Parecía que Kirkwood iba a irse ya camino de la victoria, pero una bandera amarilla sorprendió a 17 giros de la conclusión. Louis Foster vio cómo se le rompía súbitamente un brazo de la suspensión, haciendo que perdiera el control del coche y acabara impactando contra Felix Rosenqvist de manera violenta, llevándose el sueco un fuerte golpe lateral, que hizo que se quejara de dolor en una pierna, siendo evacuado en camilla. Las protecciones quedaron bastante tocadas, provocando que saliera la bandera roja para arreglarlas.
En ese momento, Power también había ganado posiciones, colocándose segundo tras Kirkwood y delante de Ferrucci, mientras que Herta era cuarto, tras el americano y delante de Simpson, compañero de Palou en Chip Ganassi Racing.
La carrera se reanudó con 11 vueltas por delante. Kirkwood hizo una reanudación perfecta y en apenas unas curvas le sacó un segundo a Power, lo que hizo que se encaminase a su segunda victoria del año. De hecho, pronto quedó claro que el australiano no tenía ritmo, tocando incluso el muro con la parte trasera de su monoplaza. De esta forma, Ferrucci y Herta le pasaron en el giro siguiente, para completar el podio. Pero Power aún se aferró a sus posibilidades y apretó al #26 en las vueltas finales, aunque tuvo que conformarse con la P4. Simpson, Armstrong, O'Ward, Lundgaard, Josef Newgarden y Alexander Rossi completaron el Top 10.
