IndyCar Long Beach: Kirkwood gana con autoridad, con Palou segundo

Salir desde la pole ha demostrado ser un buen augurio para Kyle Kirkwood en las calles de Long Beach. El piloto estadounidense lideró durante 46 vueltas y mantuvo detrás al vigente campeón, Alex Palou, para ganar por segunda vez esta cita. Es la tercera victoria del corredor de Florida en su carrera deportiva y la segunda desde la pole en la emblemática carrera callejera.

Así había sido la clasificación:IndyCar Long Beach: Palou saldrá tercero; pole de Kirkwood y doblete de AndrettiN/A

El resultado puso fin a una racha de 23 carreras sin ganar para Kirkwood, que ganó dos veces en la temporada 2023 con Andretti Global después de debutar con AJ Foyt Racing en 2022, pero no pudo repetir en 2024. Esto elevó al piloto de 26 años al segundo puesto de la general.

"Ha sido un gran día", dijo Kirkwood. "Hemos controlado la carrera. Ya desde los entrenamientos sentíamos que teníamos el control. Una clasificación realmente buena. Una carrera increíble. Una estrategia increíble".

"Ha sido la ejecución en todos los aspectos lo que nos ha hecho ganar la carrera de hoy. Porque si Palou hubiera estado delante, seguro que nos habría ganado. Hoy ha sido una carrera de posición en pista, sin banderas amarillas".

Palou llegó a la carrera del domingo invicto, e hizo todo lo posible para mantener viva la racha. El español se coló por delante de Colton Herta desde la tercera posición en la primera detención en boxes, y se acercó a Kirkwood en la vuelta 65 después de haber parado un giro antes con una estrategia de undercut. Pero Kirkwood evitó cualquier problema con los neumáticos fríos y se distanció en 2.685 segundos en el último stint, obligando al barcelonés a conformarse con la segunda posición. "No nos lo puso fácil", bromeó el vencedor.

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing

Foto de: Penske Entertainment

La estrategia de neumáticos y el momento de las paradas en boxes marcaron el orden de carrera del domingo, ya que adelantar era todo un reto y la posición en pista era muy importante en el estrecho circuito urbano de California. La mayoría de los pilotos salieron con el neumático blando, con la esperanza de entrar rápidamente en boxes después de dar las dos vueltas obligatorias con cada compuesto. Sólo seis pilotos optaron por salir con duros, parando para montar blandos en un corto stint intermedio.

Christian Lundgaard, de Arrow McLaren, fue uno de los pilotos clave en la estrategia de neumáticos blandos, ya que remontó desde la duodécima posición tras su accidente en la sesión clasificatoria y se hizo con el último cajón del podio. El danés permaneció en pista hasta el final de la vuelta 27 en su primer stint, llegó hasta el final de la 39 con los blandos, y se igualó al plan del resto con una última parada en la vuelta 60. Persiguió a Felix Rosenqvist en la parte final y aprovechó para adelantar al sueco y hacerse con la última plaza del podio a cinco vueltas del final. 

Rosenqvist se mantuvo cuarto, con Will Power remontando desde la 13ª posición para terminar entre los cinco primeros. Scott McLaughlin, Colton Herta, Scott Dixon, Sting Ray Robb y Kyffin Simpson completaron el Top 10.

No hubo banderas amarillas y todos los coches vieron la bandera a cuadros. El único problema importante fue el de Josef Newgarden, que sufrió el mismo problema con el cinturón de seguridad -tres veces- que le relegó al último puesto, el 27º.  La próxima cita de la IndyCar será el 4 de mayo en el Barber Motorsports Park de Alabama, y a continuación el campeonato viajará a Indianápolis.