Palou, en exclusiva tras la Indy 500: pocas horas de sueño y carta de los Reyes de España

No habían pasado ni 24 horas desde que Alex Palou cruzó el 'Brickyard', la fila de ladrillos en meta del Indianápolis Motor Speedway, con la bandera a cuadros ondeando para certificar su victoria en la 109ª edición de la Indy 500, cuando Motorsport.com pudo por fin sentarse con él para una entrevista exclusiva. Al pedirle al flamante ganador de la Indy 500 que describiera su triunfo con una palabra, se paró a pensar un momento, lo que dice mucho de un hombre que no ha parado quieto para celebrarlo desde entonces.

"Espectacular", dijo Palou a Motorsport.com."Solo he dormido cuatro horas antes de volver a Indianápolis para hacerme más fotos. No he parado en todo el día. Tuve unos tres minutos para comer".

El #10 de Chip Ganassi Racing sabe mucho de ganar. Sus tres campeonatos en los últimos cuatro años en la IndyCar, y su camino hacia otro probable título esta temporada, lo demuestran. Sin embargo, reconoce que la victoria en la prueba reina del calendario supera todo eso.

"Creo que ha habido mucha más cobertura mediática. De la gente que no sigue tanto el automovilismo. La gente que sigue de cerca la IndyCar sí valora los campeonatos. Pero no creo que en el extranjero se perciba de la misma manera que las 500. He notado que es mucho más grande".

La repercusión de una victoria en las 500 Millas de Indianápolis es evidente, alimentada además por el hecho de que los Reyes de España enviaron una carta a Palou. "Que es algo difícil de conseguir, imagino", comentó con una sonrisa.

Ganador de la carrera Alex Palou, Chip Ganassi Racing

Foto de: Penske Entertainment

El de Sant Antoni de Vilamajor afirma que aún no ha tenido tiempo de procesar lo que ha conseguido. Sin embargo, revela que se despertó en mitad de la noche, al darse cuenta de que había sido coronado ganador de las 500 Millas de Indianápolis, y le costó volver a conciliar el sueño.

"Mi mujer y yo nos miramos antes de irnos a dormir y dijimos: 'No nos podemos creer que seamos ganadores de las 500 Millas de Indianápolis'", cuenta. "Acabábamos de ganar. Luego me fui a dormir. Sobre las 3 de la madrugada me desperté y pensé en nuestra victoria. Tardé mucho en volver a dormirme, porque estaba muy contento y emocionado por lo que habíamos hecho".

El paso "decisivo" para ganar la Indy 500

La primera victoria de Palou en la Indy 500 llegó después de que realizara un adelantamiento inesperado a Marcus Ericsson en la primera curva, a 14 vueltas del final. Entonces consiguió mantenerse en cabeza, beneficiándose del rebufo de los pilotos del Rahal Letterman Lanigan Racing, Devlin DeFrancesco y Louis Foster, que intentaban mantenerse en el giro del líder.

"Sentí que podía ser el movimiento decisivo, pero sobre todo, sentí que era un cambio de juego", explicó Palou sobre ese momento crucial de la carrera. "No quería esperar hasta el final. Creo que les pillé por sorpresa. Eso es lo que quería: adelantarles cuando no se lo esperaban e intentar mantener el primer puesto".

El barcelonés no cree que él ni Ericsson -que fue enviado a la parte trasera de la parrilla el lunes después de que su coche no pasara las inspecciones técnicas posteriores a la carrera- fueran los más rápidos en la última parte de la Indy 500. Cree que las cosas podrían haberse complicado si los dos hubieran empezado a luchar por el liderato.

"Nunca lo sabes hasta que estás ahí. Creo que teníamos un coche muy rápido, [pero] no creo que Marcus y yo fuéramos los más rápidos delante. Creo que los dos habríamos tenido problemas. Había otros coches que eran muy rápidos cuando estaban delante. Me alegro de que todo nos haya ido bien. Hubo momentos en los que sabía que no sería fácil, pero siempre creí que si lo hacíamos todo bien -si acertábamos con la estrategia y hacíamos bien las paradas en boxes- teníamos un coche capaz de ganar".

Al ganar en el IMS, Palou consiguió su primera victoria en un óvalo, algo que el tres veces campeón de la IndyCar llevaba mucho tiempo esperando. Ya había estado cerca, como demostró su segundo puesto en las 500 de 2021, en las que perdió ante Hélio Castroneves.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing

Foto: Brandon Badraoui / Motorsport Images vía Getty Images

Cuando se le preguntó si sentía presión por ganar en un óvalo, Palou explicó: "En parte sí, pero muy poca. En general, no. Sabía que era cuestión de tiempo tener la oportunidad de ganar en un óvalo. Obviamente, me siento mucho mejor ahora que he ganado. Ahora he vencido en un óvalo, en un circuito urbano, y en un rutero. He ganado las 500, y he sido campeón. Esto no se detiene aquí, no termina aquí. Tenemos que seguir trabajando para conseguir más victorias, pero obviamente me siento muy bien ahora mismo".

Y es que la temporada de IndyCar no se detiene. Palou volverá a competir este próximo fin de semana en el Gran Premio de Detroit, buscando añadir otra victoria a su ya histórica racha de resultados en 2025, con cinco éxitos en seis pruebas.

"Ojalá podamos sumar más victorias. La verdad es que sé que ahora van a ser unos días muy complicados. Tenemos una cena de celebración dentro de un par de horas. Una vez que termine, iremos a Nueva York para una gira de dos días con los medios de comunicación. Luego, volveremos a Indianápolis y nos dirigiremos a Detroit. Van a ser unos días muy ajetreados".

Desde luego, son días muy movidos para Palou. Sin embargo, probablemente no le importaría volver a hacerlo todo el año que viene.

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