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Por qué el Rally Dakar 2026 promete ser especialmente emocionante en coches
El sábado se abrirá la 48.ª edición del Rally Dakar con un breve prólogo de 23 kilómetros alrededor de Yanbu. Aunque este aperitivo no cuenta para la clasificación general en coches —y tampoco en camiones—, sí dará una primera impresión de las relaciones de fuerzas. Sin embargo, queda por ver hasta qué punto esa impresión será representativa.
No solo se trata de una prueba particularmente corta, sino que su resultado determina el orden de salida de la primera etapa del domingo. Por ello, no se puede descartar que algunos pilotos se guarden algo durante el prólogo, para no tener que comenzar la primera prueba del rally en primera posición.
Lo que hace aún más complejo hacerse una idea de las relaciones de fuerzas durante el prólogo es el hecho de que el grupo de participantes en coches es especialmente competitivo. "Es muy emocionante. En el pasado teníamos a Carlos Sainz, Nasser Al Attiyah y Stéphane Peterhansel —y quizá uno o dos pilotos más—, pero sabías que uno de esos tres ganaría el Dakar", explica Joao Ferreira, que terminó octavo el año pasado. Él observa que la situación hoy es muy distinta. "Ahora hay diez o quince pilotos que podrían luchar por la victoria de etapa, y que podrían aspirar al top cinco, top tres o incluso a ganar el Dakar si todo va bien."
En ese aspecto, Ferreira recibe el apoyo de Guy Botterill, uno de sus dos compañeros de equipo en Toyota Gazoo Racing SA. El sudafricano incluso añade un grado más de intensidad. "Hemos visto la lista de pilotos y creemos que quizá haya 21 pilotos que podrían ganar", comenta Botterill. Quién lo logrará finalmente dependerá de varios factores. "Todos necesitan un poco de suerte. También hay que ser inteligentes. Hay muchos pilotos rápidos. Creo que todos van a apretar mucho y que el ganador será quien logre mantener un ritmo decente de manera consistente. Así que no creo que sea necesario ser el más rápido. Hemos discutido nuestra estrategia, sabemos cómo vamos a jugar nuestras cartas y creo que estamos en una buena posición."
Botterill no oculta sus ambiciones de victoria final, y lo mismo ocurre con Ferreira. El portugués, no obstante, también es consciente de que es imposible señalar un favorito antes del inicio del rally. "Antes de la salida, todos son candidatos. No puedes decir que alguien va a ganar el Dakar. Es una carrera extremadamente difícil", explica. Aun así, se muestra optimista respecto a sus propias opciones. "Nos estamos volviendo cada vez más rápidos, y lo mismo ocurre con los coches. También vimos en Marruecos que todos los jóvenes igualaban la velocidad de los pilotos experimentados. Creo que va a ser una batalla realmente emocionante."
