¿Cómo encajarán las nuevas sedes de la F1 en un calendario ya saturado?

Anunciar el calendario de la temporada siguiente de Fórmula 1 antes de llegar siquiera a la mitad del actual es una jugada de poder calculada, una que el régimen actual parece querer convertir en tradición anual tras haber revelado el orden de este año en abril de 2024.

El mensaje que se transmite al mundo es uno de paz entre las partes interesadas y de estabilidad comercial. Pero aunque esto crea un entorno seguro para invertir, también deja a algunos aficionados con la sensación de que se están sumando carreras nuevas constantemente.

La expansión agresiva del calendario comenzó en la era de Bernie Ecclestone, pero en aquellos días el calendario raramente se confirmaba hasta los últimos meses del año. Incluso entonces, solía venir acompañado de asteriscos.

En contraste, el recientemente anunciado calendario de 2026 incluye solo una salvedad: que la carrera de Madrid depende de que el circuito esté terminado a tiempo.

Este también será un escenario familiar para los veteranos y no necesariamente un obstáculo. Algunas zonas de pintura aún estaban húmedas cuando Corea y Abu Dhabi celebraron sus primeros grandes premios, mientras que el paddock del circuito indio de Buddh tenía la peculiar característica arquitectónica de una escalera que conducía a una planta sin construir.

En el calendario de 2026, la salida de Imola para dar paso a Madrid fue anunciada con bastante antelación. Zandvoort, que celebrará su último gran premio la próxima temporada, será el siguiente en salir.

Pero hay al menos tres sedes más que prácticamente tienen asegurado su lugar en el calendario de F1 una vez estén listas, y habrá que hacerles hueco de alguna manera.

De Tailandia a Arabia Saudí

El año pasado, el CEO de la F1, Stefano Domenicali, habló de 11 sedes potenciales interesadas en albergar grandes premios. La lista de las que realmente tienen voluntad política y capacidad financiera para hacerlo en un plazo razonable es más corta: Tailandia, Ruanda y el segundo circuito saudí, Qiddiya Speed Park.

También es posible una candidatura de Argentina, impulsada por el enorme interés en Franco Colapinto, pero esto depende de inversión privada y no de financiación estatal. Además, el Autódromo Oscar y Juan Gálvez, en Buenos Aires, necesitaría una gran remodelación.

El proyecto de Tailandia, que contempla un circuito urbano en Bangkok, lleva al menos tres años gestándose, y Domenicali viajó allí para más reuniones con la primera ministra Paetongtarn Shinawatra entre los grandes premios de Australia y China en marzo. No solo tienen a un piloto en F1 —Alex Albon compite con licencia tailandesa—, sino que el país es hogar de la dinastía Yoovidhya, propietaria del 51% de Red Bull GmbH.

Si el país se suma al calendario, no se espera que lo haga antes de 2028.

Foto de: Alex Albon

Ruanda mantiene vínculos tanto con la FIA como con la F1, habiendo acogido la ceremonia de entrega de premios de la FIA en diciembre pasado, y ha mantenido conversaciones de alto nivel con Domenicali. La visión es construir un circuito permanente cerca del nuevo Aeropuerto Internacional de Bugesera, cerca de Kigali, la capital. La ubicación sería análoga al circuito de Sepang, en Malasia, construido junto al entonces nuevo aeropuerto internacional de Kuala Lumpur.

Bugesera representa una gran inversión, con un coste estimado de 1.300 millones de dólares, y Qatar Airways está comprometida a tomar una participación de control como parte del plan para convertirlo en el mayor centro aéreo de África. Está previsto que se complete en 2028, pero los planes para el circuito solo existen sobre el papel, dibujados por el ex piloto de F1 Alex Wurz.

De forma significativa, el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, es un aliado clave, ya que los clubes de automovilismo africanos son importantes para las matemáticas que lo mantienen en el poder.

Wurz también está detrás del diseño del circuito Qiddiya Speed Park, que actualmente se está construyendo en un nuevo emplazamiento cerca de Riad, la capital saudí. El complejo incluirá también un espacio para conciertos y dos parques temáticos cuando esté terminado en 2027.

Inicialmente, el nuevo trazado debía sustituir al circuito urbano de Yeda, actual sede del GP de Arabia Saudí, pero se sabe que el país desea albergar dos rondas.

Foto de: Qiddiya Media

"Arabia Saudí es un mercado muy grande y tenemos una economía muy fuerte", dijo el promotor del GP, el príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al Faisal, antes del evento de 2023.

"Así que la idea de tener dos carreras en Arabia es viable. No me sorprendería que Arabia albergue dos carreras en un futuro próximo".

Arabia Saudí es uno de los mayores inversores en F1 a través del acuerdo de Yeda (55 millones de dólares al año) y del patrocinio de la petrolera estatal Aramco (450 millones durante 10 años), así que tiene una gran influencia en la toma de decisiones.

La pregunta es entonces: ¿dónde encajarán estas nuevas sedes? Hay un consenso general entre los equipos de que 24 carreras es el límite máximo, dado que el calendario actual ya incluye tres tripletes, un fenómeno odiado por todos los que trabajan en la F1, salvo quizás aquellos que viajan en jet privado.

Rotación de circuitos

La salida de Zandvoort abre teóricamente una plaza, pero Qiddiya —la primera en la lista— no podría ocuparla directamente, ya que la F1 prefiere agrupar eventos por proximidad geográfica para facilitar la logística. Como Arabia Saudí ya tiene una carrera al inicio de la temporada —para la que también se tiene en cuenta el calendario del Ramadán—, lo lógico sería colocar Qiddiya al final, cerca de Qatar y Abu Dabi.

Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Si esto se convirtiera en un triplete, sería más sensato que la desastrosa secuencia Las Vegas-Qatar-Abu Dabi, culpada por una epidemia de enfermedades entre el personal de F1 en 2023 y 2024.

Deberán surgir otras vacantes para hacer sitio a las posibles llegadas de Tailandia y Ruanda. Por ahora, el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps está en un acuerdo de rotación desde 2016 hasta 2031, por el que será reemplazado por otra carrera en 2028 y 2030. Otros circuitos interesados en acoger grandes premios, aunque no cada año, podrían seguir este modelo.

El contrato de Azerbaiyán termina en 2026 y, aunque el país ha mostrado interés en continuar, un nuevo acuerdo no sería tan largo como el de Miami, que tiene contrato hasta 2041. Barcelona también está contratada hasta 2026, aunque su carrera ya no se llamará Gran Premio de España, pero hay indicios de que organizaciones con recursos quieren que permanezca —se dice que el acuerdo de embajador de Fernando Alonso abarca varias figuras importantes—. También sería una buena candidata para un acuerdo de rotación.

Entre los otros circuitos cuyo contrato pronto expirará, el Circuit of The Americas ahora obtiene beneficios gracias al "efecto Netflix" y ha invertido mucho en reasfaltar la pista —no parece el comportamiento de un circuito que espere abandonar la F1 pronto.

Las Vegas, por supuesto, está llegando al final de su contrato inicial de tres años, y las conversaciones sobre una extensión de 10 años se han enfriado ante las decepcionantes ventas de entradas, baja ocupación del área VIP y tensiones con otros actores locales. Si este evento poco querido cayera en el olvido, pocos en la F1 derramarían una lágrima.

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