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Fabio Wardley, Joseph Parker y un repaso a las paradas arbitrales polémicas
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Ahora que se ha asentado el polvo tras el combate por el título de los pesos pesados del sábado entre Fabio Wardley y Joseph Parker, podemos decir con seguridad que fue una pelea para la historia. Dos hombres grandes, ninguno retrocediendo, y durante la mayor parte del tiempo lanzando golpes sin reservas, mostraron lo brutal y emocionante que puede ser el noble arte. El boxeo es puro caos a veces, y el sábado por la noche en el O2, los aficionados que lo vieron por DAZN disfrutaron de una de las peleas del año.
Fue un auténtico thriller, con Wardley —por detrás en las tarjetas— logrando una gran sorpresa y colocándose en posición para aspirar al título indiscutido de los pesos pesados frente a Oleksandr Usyk en 2026. Es un logro enorme para un boxeador sin combates amateur y con solo un puñado de peleas “white collar” antes de hacerse profesional en 2017. Fabio merece todos los elogios del mundo por la mandíbula que mostró y los cojones que tuvo al sacar la pelea del fuego.
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Fabio Wardley, Joseph Parker y un repaso a las paradas arbitrales polémicas
Si hubo una pequeña crítica hacia la pelea, fue el momento de la detención por TKO en el asalto 11. La expresión “mejor demasiado pronto que demasiado tarde” en el boxeo se refiere a la sabiduría de un árbitro que peca de prudente al rescatar a un boxeador cuando siente que ya ha tenido suficiente o no puede recibir más castigo.Queensberry Promotions
Este es un juego duro. Quizá el más duro de todos. Después de todo, el cartel sobre el ring en el famoso gimnasio Wincobank de Brendan Ingle decía: “El boxeo puede dañar seriamente tu salud”.
Sin embargo, Parker estaba arriba 98-92, 96-94 y 95-95 en el momento de la detención, y aunque no respondía con muchos golpes, estaba claramente esquivando gran parte de los golpes de Wardley, con el hombre de Ipswich fallando la mayoría de sus bombazos y claramente al borde del agotamiento. Parker —aunque no se hizo ningún favor al no responder con constancia ni amarrar— no había caído a la lona, se balanceaba con los golpes y estaba obviamente aún dentro de la pelea.
Dado lo que estaba en juego, el consenso posterior en redes sociales y en varios grupos de WhatsApp de los que formo parte fue que Howard Foster intervino demasiado pronto y no permitió que la pelea llegara a su desenlace natural. Si eres Parker, estás furioso, especialmente después de la larga espera que ha tenido que soportar para volver a pelear por el título mundial de los pesos pesados. Wardley tampoco podría estar contento cuando tenga tiempo de reflexionar, ya que la intervención temprana de Foster le impidió posiblemente terminar la contienda con un nocaut de vídeo destacado y sin dejar margen a la duda.
Para que conste, debo declarar que no escribo esto con total imparcialidad, ya que tenía una apuesta considerable a que Parker ganaría por puntos a 21/10. Tengo tan mala suerte últimamente que, si comprara un cementerio, la gente dejaría de morir, pero esa es una columna para otro día.
La reacción en redes sociales fue inevitablemente explosiva, y me hizo pensar en algunas de las detenciones más tempranas y polémicas en la historia del boxeo.
Carl Froch vs. George Groves I
Me temo que el señor Foster tiene antecedentes.
En 2013, Froch era el campeón mundial supermedio de la IBF y la WBA, “el boxeador de la casa” y el gran favorito de las apuestas para derrotar a Groves. “The Saint” era un retador arrogante que provocó duramente a Froch durante la previa y claramente lo enfureció.
Durante la mayor parte de la pelea, Groves dominó —incluyendo una impresionante caída en el primer asalto— utilizando una velocidad superior, precisión y contragolpes afilados para mantenerse un paso por delante del campeón. Froch empezó a asentarse, pero estaba claramente por detrás en las tarjetas cuando comenzó el noveno asalto. En ese ya infame asalto, Froch lanzó una ráfaga de golpes sobre Groves, quien parecía tocado pero aún devolvía golpes y resistía los impactos.
Foster saltó de repente y detuvo la pelea, declarando a Froch ganador por TKO.
Fue una mala decisión. Para mí, esta fue peor que la de Parker contra Wardley, ya que Groves seguía peleando y Foster intervino básicamente cuando los dos guerreros estaban intercambiando golpes. Groves, naturalmente, protestó enérgicamente diciendo que no estaba herido. El público en Mánchester dejó claras sus sensaciones con abucheos ensordecedores.
Sin embargo, la controversia vende, y con el tiempo el resultado hizo ganar una enorme cantidad de dinero a ambos boxeadores, tal fue el clamor por una revancha. De hecho, la polémica fue tal que llevó a Froch vs. Groves II, celebrada en el estadio de Wembley a comienzos del verano de 2014 ante 80.000 aficionados (un récord entonces para el boxeo británico).
Mike Tyson vs. Razor Ruddock
La primera pelea entre Mike Tyson y Razor Ruddock en marzo de 1991 terminó en controversia —y casi en un motín— en Las Vegas. Fue una pelea dura, llena de acción, notable por un par de cosas. Era el primer gran compromiso de Tyson desde su derrota que rompió su aura ante el desfavorecido Buster Douglas (42/1) en 1990.Focus on Sport/Getty Images
También fue la primera pelea donde vi a Tyson —un reconocido cazador de cabezas en su mejor época en los 80— atacar al cuerpo de manera consistente. Recuerdo haber visto esa pelea de niño y pensar que los golpes al cuerpo de Tyson sonaban como disparos de escopeta.
Fue una guerra de ida y vuelta, con Ruddock mostrando extrema valentía y mucha habilidad, aunque Tyson siempre llevaba la delantera. El desenlace llegó en el séptimo asalto, cuando Steele intervino justo después de que Ruddock tambaleara por una combinación y retrocediera contra las cuerdas.
Steele diría después: “El tipo estaba herido. No había necesidad de contarle. ¿Por qué debería? Mi trabajo es evitar que se haga daño grave”. Sin embargo, las circunstancias de la detención casi provocaron un motín en la Ciudad del Pecado y se firmó rápidamente una revancha para resolver la disputa de una vez por todas.
Julio César Chávez vs. Meldrick Taylor
Con razón, esta suele mencionarse como la madre de todas las detenciones polémicas. Parece absurdo afirmar que una pelea detenida a solo dos segundos del final pueda figurar en una lista de paradas prematuras, pero ver para creer.Focus on Sport/Getty Images
Este combate de 1990 fue unificación de los títulos mundiales superligeros del WBC y la IBF entre dos campeones invictos. La reputación de Chávez había alcanzado proporciones míticas entre la comunidad hispana del boxeo en ese momento, pero Taylor usó su velocidad característica para controlar la pelea y desconcertar a su rival mexicano durante buena parte del combate.
Sin embargo, cuando la pelea entró en los asaltos de campeonato, Chávez comenzó a castigar y desgastar visiblemente a Taylor con sus incesantes y pesados golpes. Con solo unos segundos restantes en el asalto final, una tremenda derecha de Chávez derribó a Taylor. Meldrick se levantó antes de la cuenta de diez, pero no pudo responder a las preguntas de Steele (distraído por un Lou Duva frenético gesticulando en su esquina). Los registros muestran que Steele detuvo la pelea con solo dos segundos restantes. Fue una decisión increíble.
Mucha gente consideró que la detención fue prematura y que Taylor —que lo dio todo aquella noche— debería haber podido continuar y llevarse la victoria en las tarjetas, unificando así los cinturones del peso superligero. El final fue tan polémico que el árbitro Steele fue abucheado durante más de una década cada vez que era presentado en Las Vegas.
Quizá se podría argumentar que fue la decisión correcta desde el punto de vista médico, pero históricamente fue una resolución cruel y conmovedora, ya que le costó a Taylor una victoria que habría definido su carrera, y nunca volvió a ser el mismo boxeador después de aquello.