Anthony Joshua vs Dillian Whyte revisité : Quand les deux poids lourds britanniques invaincus sont entrés en guerre

Dillian Whyte espère prouver qu'il a encore le potentiel pour le niveau mondial ce samedi, en montant sur le ring face à Moses Itauma.

Ce combat, diffusé en direct sur DAZN, est la dernière chance pour Whyte, qui s'est éloigné des radars des poids lourds depuis sa défaite contre Tyson Fury en 2022, n'enregistrant que trois victoires de faible niveau depuis.

Affronter Itauma et offrir un spectacle exceptionnel devrait permettre à Whyte de se préparer pour une dernière tentative de titre mondial à 37 ans, un combat à gros budget.

La dernière fois que Whyte a dû affronter une étoile montante aussi brillante qu'Itauma, c'était en 2015, lorsqu'il avait affronté le médaillé d'or olympique et héros national Anthony Joshua.

Ce combat s'est produit à un moment très différent de la carrière de Whyte, mais il présentait de nombreuses caractéristiques similaires. C'était un duel national pour déterminer qui franchirait la prochaine étape vers les honneurs mondiaux, et Whyte était un grand outsider.

L'origine de la rivalité entre ces deux vétérans britanniques des poids lourds ne remonte pas à 2015, mais à 2009.

Whyte, quittant le kickboxing professionnel, s'apprêtait à disputer son premier combat amateur. Il était loin de se douter que l'homme qui se tenait en face de lui, coiffé d'un casque bleu, deviendrait l'un de ses plus célèbres rivaux : Anthony Joshua.

Le combat fut un véritable affrontement et Joshua fut éliminé au deuxième round, s'inclinant aux points face à Whyte.

Leurs chemins allaient se séparer à partir de ce soir-là, Joshua devenant une superstar après avoir remporté une médaille d'or olympique. Entre-temps, après des ennuis avec England Boxing concernant son passé de kickboxeur professionnel, Whyte changea de camp en 2011.

Alors que les deux hommes gravissaient les échelons sur la scène nationale et devenaient des noms à part entière, les rumeurs d'une revanche devinrent des appels assourdissants à voir les jeunes Britanniques se disputer à nouveau.

Whyte a accusé AJ de se donner une façade intimidante, mais a affirmé connaître le vrai Joshua.

Joshua a fait de son mieux pour écarter Whyte et ignorer ses tentatives de le forcer à réagir, mais cela a donné lieu à un combat sanglant qui restera dans les annales de la boxe britannique.

La rivalité s'envenime

Les deux hommes ont tenu leur promesse de guerre dès la première sonnerie. Ils se sont affrontés au milieu du ring et ont commencé à enchaîner des combinaisons puissantes en quête d'un KO décisif.

Joshua a connu plus de succès au premier round, avec un léger avantage en précision et en défense.

À moins d'une minute de la fin du premier round, Joshua a placé un crochet du gauche à la tempe de Whyte, faisant vaciller le Britannique d'origine jamaïcaine, et Joshua s'est lancé à la chasse.

L'assaut s'est poursuivi jusqu'après la sonnerie de fin de round, lorsque Joshua a placé un crochet du gauche, provoquant l'explosion de colère de Whyte tandis que l'arbitre tentait de les séparer en envoyant des coups violents par-dessus l'arbitre.

Le suspense du début s'est poursuivi au deuxième round : Joshua a repris là où il s'était arrêté et a placé un puissant uppercut du droit qui a contraint Whyte à battre en retraite. Mais Whyte, toujours dangereux, a frappé Joshua avec le coup le plus puissant qu'il ait encaissé en 15 combats professionnels.

Les rôles ont été inversés : Whyte était à l'affût, décrochant des droites spectaculaires, scrutant le menton encore vierge de Joshua.

Terres inconnues

Le rythme a commencé à ralentir au milieu du round, les deux hommes ayant tout donné dans les neuf premières minutes pour obtenir un KO rapide. Mais ils ont continué à échanger des combinaisons laborieuses mais dangereuses.

Joshua n'avait pas encore dépassé le troisième round, ce qui devint pour lui une mission exploratoire et le plus grand test de sa carrière.

Le champion olympique prenait le dessus dans les échanges, incitant Whyte à porter des coups qu'il ne voulait pas. Son style plus raffiné et traditionnel commença à s'imposer, tandis que Whyte se lançait dans des contre-coups du droit et des uppercuts.

La fin

Whyte était confortablement en retrait au tableau d'affichage au début du septième round ; la vitesse de frappe et la forme physique de Joshua commençaient à le submerger, lui qui restait compétitif, mais ne réussissait qu'en coups simples.

Joshua profita d'un jab paresseux de Whyte moins d'une minute après le début du round et plaça un long crochet du droit qui le stupéfia.

Ce fut la fin de la soirée : Joshua bondit après sa proie, qui tenta vaillamment de riposter, mais fut égalisé par un uppercut du droit qui l'envoya à travers la corde inférieure, et l'arbitre ne jugea pas nécessaire de commencer le compte.

Joshua avait ponctué l’une des rivalités les plus féroces de la boxe poids lourds britannique dans les termes les plus définitifs.