Chris Eubank Jr a la capacité de faire en sorte que tous les combattants qu'il affronte le détestent

On peut dire ce qu'on veut de Chris Eubank Jr, mais on ne peut nier sa capacité à irriter ses adversaires.

Alors qu'il se prépare à affronter Connor Benn au Tottenham Hotspur Stadium samedi soir, le fils de Chris Eubank va une fois de plus user de tous les stratagèmes possibles pour écraser son rival.

L'inimitié entre les poids moyens et leurs familles est profonde et remonte à plus de trois décennies. Eubank Sr. s'est imposé face à Nigel Benn lors de leur premier affrontement en 1990, avant un match nul controversé lors du match revanche trois ans plus tard.

Alors que leurs fils s'apprêtent à s'affronter devant 60 000 spectateurs samedi, la réputation d'Eubank Jr., un boxeur capable de susciter la haine chez ses adversaires, est indéniable. En février dernier, lors d'une conférence de presse extraordinaire à Manchester, Eubank Jr. avait giflé Benn avec un œuf. Déjà instable, Benn, accompagné de son père Nigel, a perdu le contrôle et les deux boxeurs ont été retenus par des agents de sécurité.

Alors que des insultes s'échangeaient, l'incident a rappelé une fois de plus le penchant d'Eubank Jr à attiser les tensions. Il y a chez Eubank Jr une certaine arrogance, une confiance en soi et une suffisance dont tous les boxeurs de haut niveau ont besoin pour réussir sur le ring. Cela lui a valu de nombreux détracteurs, bien sûr, mais comme Eubank Jr l'a montré, il peut appuyer ses propos sur ses poings.

En septembre 2023, lorsqu'Eubank Jr a affronté le Liverpudlian Liam Smith lors d'un match revanche à l'AO Arena de Manchester. Smith avait remporté leur premier combat par arrêt au quatrième round. La préparation de ce combat était véritablement âpre.

Même pour le plus fervent fan de boxe, leurs conférences de presse d'avant-combat semblaient sur le point d'aller trop loin. Eubank a remis en question la fidélité de Smith, et le Liverpudlien a fait des allusions sur la sexualité de son rival. Cela a néanmoins ajouté au suspense avant le combat et a démontré la capacité d'Eubank Jr à irriter un adversaire.

Huit mois plus tard, avant leur revanche, Eubank Jr a remis ça. « C'est un miracle que tu aies gagné ce dernier combat, et je vais rectifier ça dans quelques jours », a-t-il déclaré à Smith devant les médias.

Deux jours avant cette revanche, Eubank Jr a fait une déclaration prophétique. « La performance sera exquise, surnaturelle, une magnifique démonstration artistique de boxe sauvage, et c'est toi, Liam, qui en sera la victime », a-t-il déclaré avec son calme et son sourire habituels. Eubank Jr a également dit malicieusement à Smith : « Je suis définitivement plus intelligent que toi, mon ami. » Smith peinait à dissimuler son mépris pour Eubank Jr, mais le véritable combat se déroulait sur le ring, bien sûr. Être à l'AO Arena de Manchester ce soir-là donnait l'impression que les deux combattants entraient dans la gueule du loup. Eubank avait rencontré plusieurs joueurs de Manchester United lors de leur tournée à Las Vegas durant l'été 2023 et il s'y était préparé pour ce combat avec son nouvel entraîneur, Brian « BoMac » McIntyre.

Marcus Rashford était parmi ceux qui l'avaient mis en garde contre toute défaite face à un Scouser sur le terrain mancunien. Eubank Jr a essuyé des huées en arrivant sur le ring et a même tendu l'oreille à la foule pour agacer ses détracteurs, dont Smith, venu de sa ville natale, le long de la M62, qui lui a apporté un soutien massif. Mais la soirée a valu à Eubank Jr.

Il a envoyé Smith au tapis après une minute et 45 secondes du 10e round, dans un combat qu'il a largement dominé du début à la fin grâce à une démonstration époustouflante de sang-froid, de calme et de maîtrise.
La tactique d'Eubank était remarquable et sa démonstration d'un professionnalisme irréprochable, d'une efficacité redoutable et d'une précision clinique a montré qu'il était à son meilleur.

Smith semblait souffrir d'une blessure à la cheville gauche, mais cela n'enlève rien à Eubank. Il était un vainqueur digne de ce nom, et c'était une revanche à son comble. Lors de la conférence de presse d'après-combat, aux premières heures du dimanche matin, Smith semblait gravement blessé, tandis qu'Eubank Jr semblait pratiquement indemne.

L'animosité entre les deux hommes persistait, du moins avec leurs entourages, alors qu'une bagarre a failli éclater, comme cela avait été le cas entre des supporters rivaux dans les tribunes plus tôt. Smith s'est même senti obligé de quitter momentanément sa place en conférence de presse pour calmer le jeu. Pour Eubank Jr, cependant, le travail était fait. Il avait gagné la guerre – sur et en dehors du ring – et maintenant, le combattant de 35 ans cherchera à écrire une histoire similaire contre Benn.

Cette semaine, les préparatifs ont été âpres avant leur affrontement, initialement prévu en octobre 2022. Annulé suite au test antidopage positif de Benn, il se déroulera enfin sur le ring. Deux ans et demi plus tard, ils vont enfin se retrouver.

Près de 60 000 fans de combat au Tottenham Hotspur Stadium – et des millions de téléspectateurs – attendent avec impatience. La bagarre promet d'être intense.