Comment Chris Eubank Jr est-il arrivé au super-combat de Conor Benn ?

Chris Eubank Jr et Conor Benn vont enfin régler leurs différends sur le ring cette semaine, plus de deux ans et demi après leur premier combat entre les cordes.

Les deux hommes s'affrontent lors d'un combat majeur chez les poids moyens au Tottenham Hotspur Stadium de Londres, en tête d'affiche de l'émission The Ring's Fatal Fury: City of the Wolves, le samedi 26 avril.

Ce combat acharné, le plus acharné de la décennie, voit deux combattants déterminés à se forger une lignée au-delà de l'ombre de leurs pères, et à se créer une part de l'autre.

Cette rivalité de longue date, née initialement de celle entre Chris Eubank Sr et Nigel Benn, s'est transformée en une rivalité bien plus personnelle depuis octobre 2022.

Le combat initial des deux hommes, prévu à l'O2 Arena, a été annulé au pied levé après que Benn a reçu un résultat de test antidopage anormal, ce qui a encore aggravé la situation.

Avant le combat dans le nord de Londres, DAZN News revient sur le parcours des deux hommes vers Tottenham et sur la façon dont les années qui ont suivi ont mené leur destin jusqu'ici.

« Il a échappé à son éducation… pour l'instant. »

En octobre 2022, Chris Eubank Jr se trouvait à la croisée des chemins. Depuis sa seule et unique tentative de titre mondial s'étant soldée par une défaite quatre ans plus tôt, la star s'était progressivement reconstruite.

Une série de victoires, la plus récente contre Liam Williams en février de la même année, avait contribué à faire oublier pour le moment la défaite de 2018 contre George Groves.

Mais la perspective d'affronter Benn, un homme naturellement deux divisions en dessous de lui, s'était avérée trop tentante, offrant un héritage à bâtir sur un nom célèbre.

Un poids de 70 kg pour le combat impliquait des semaines de préparation pour maigrir – et puis, soudain, Eubank a réalisé que tout cela n'avait servi à rien, car le tapis lui a été retiré.

Ce fut un coup dur. Après une performance sans doute la meilleure de sa carrière, « Next Gen » avait sans doute laissé passer une autre chance potentielle de couronne mondiale pour obtenir cette rencontre.

Sur les réseaux sociaux, alors que Benn promettait de laver son honneur, la colère a débordé, Eubank promettait de s'assurer qu'il finirait par mettre son adversaire à terre.

« Conor s'est fait prendre », a-t-il écrit au milieu de la fureur. Le combat est annulé. Je n'arrive pas à y croire. Cela n'aurait pas dû arriver. Il a échappé à l'école... pour l'instant.

Les échanges désastreux contre Smith 

Alors que Benn entamait le long processus d'un combat de plusieurs années pour laver son nom, Eubank s'est attaqué à d'autres sujets et à une chance de renforcer ses chances de titre mondial.

Liam Smith était un ancien champion du monde des poids mi-moyens, l'un des combattants les plus célèbres et les plus légendaires de Liverpool. Il restait très bien classé dans sa division de prédilection, une division en dessous.

Néanmoins, Eubank abordait le combat en tant que favori. Il était deuxième à la fois en WBC et en WBO, et cinquième en WBA. Une victoire pourrait enfin lui ouvrir la voie pour affronter Jermall Charlo.

Au lieu de cela, il a été battu en quatre rounds, un choc pour le système et la division. Smith avait remporté un autre scalp majeur, et les rêves d'Eubank semblaient s'effondrer.

Beaucoup de combattants pourraient y voir la fin de leur parcours. À sa manière, la star avait laissé entendre qu'une défaite contre Benn lors de leur premier combat signerait sa retraite.

Au lieu de cela, alors que son rival franchissait le premier obstacle pour remonter sur le ring malgré ses difficultés, Eubank redoubla d'efforts et jura de venger sa défaite lors d'un match revanche.

Même là, « Next Gen » dut patienter, une série de blessures obligeant à reporter son deuxième affrontement contre Smith, prévu à la fin du printemps, à l'automne 2023.

Le phénix renaît de ses cendres

La réputation d'Eubank était loin d'être acquise avant son match revanche. Une défaite – la quatrième de sa carrière, et à trente ans passés – pourrait mettre fin à ses ambitions de titre.

Une victoire, après un tel choc lors de leur premier combat, contribuerait à redorer son blason – un nom désormais coupé en solo après sa séparation d'avec son célèbre père.

Près de huit mois après son départ de la Manchester Arena, Eubank est revenu, sachant qu'il devait mener à bien sa mission, sous peine de tout perdre dans sa quête de gloire.

En fin de compte, il a réussi, et même mieux. « Next Gen » a mis Smith au tapis à deux reprises avant de s'imposer au dixième round, réaffirmant sa position de menace clé chez les poids moyens.

Plus tard, sur le ring, alors que son ancien rival semblait présent dans la foule, Eubank a interpellé Benn pour qu'il tienne sa promesse, tout en expliquant pourquoi il devait affronter Smith.

« Il fallait que ce soit [une revanche] », a-t-il déclaré à l'assistance. « Il y a trop d'autres grands combats pour moi que les fans veulent voir et auxquels je veux participer. »

Une fois cette mission accomplie, Eubank était de retour au sommet, un pas de plus vers la réalisation de son destin face à un rival qui lutte encore pour laver son honneur.