Dalton Smith affrontera Adam Azim ou une superstar américaine à Hillsborough

La boxe britannique est euphorique après la superbe performance de Dalton Smith à Brooklyn, New York, où il a vaincu Subriel Matias et est devenu champion WBC des super-légers.

Signalant l'une des plus grandes victoires d'un boxeur britannique à l'étranger, Smith mérite de savourer ce moment. Le natif de Sheffield est déjà en pleine célébration après avoir partagé des pintes de Guinness avec la poignée de fans qui ont traversé l'Atlantique.

Devenir champion du monde était la première étape du rêve de boxeur de Smith. Désormais, tous les regards sont tournés vers la possibilité pour « Thunder » de faire un retour triomphal à domicile, à Hillsborough, l'antre de Sheffield Wednesday.

Pour ce qui serait un événement sportif majeur pour la ville de Sheffield, il faudra un adversaire de taille, et pour Smith, ce sera soit un rival britannique, soit l'une des deux stars américaines qui s'affronteront plus tard ce mois-ci.

Smith vs Azim : le prélude à un affrontement estival explosif ?

Nul doute qu'une fois la poussière retombée, le nom d'Adam Azim sera évoqué pour le prochain combat de Smith.

Les deux boxeurs s'observent mutuellement depuis des années, et maintenant que Smith détient un titre mondial, ce combat pourrait bien être l'événement qui ferait de cette soirée un moment phare de la boxe britannique. Mais avant cela, Azim doit se défaire de Gustavo Lemos le 31 janvier.

Dans une interview exclusive accordée à DAZN News l'année dernière, Azim affirmait que le combat pourrait avoir lieu vers la fin de l'année, mais il est certain que si une confrontation lucrative en stade avec Smith se présente cet été, il se doit de la saisir.

Aux yeux d'Azim, ce duel 100% britannique a le potentiel d'atteindre le même niveau que certains affrontements nationaux de haut niveau du passé.

« Ce serait comparable à Amir Khan contre Kell Brook, Carl Froch contre George Groves, ou AJ contre Tyson Fury », a déclaré Azim à DAZN News. « Ce pourrait être un autre Conor Benn-Chris Eubank. »

Les attentes sont élevées, certes, mais un combat 100% britannique en stade déçoit rarement, surtout avec un titre mondial en jeu.

Si Hillsborough est effectivement le prochain adversaire de Smith, on ne lui reprocherait pas de choisir un adversaire plus abordable pour bien démarrer son règne de champion du monde. Mais s'il parvient à convaincre Azim de faire le déplacement jusqu'à Pittsburgh, ce serait une belle façon de s'affirmer comme champion du monde.

Lopez ou Stevenson affrontera Smith dans un combat d'unification

Ces prochaines semaines, New York sera au centre de l'attention chez les super-légers.

Fin janvier, deux autres super-légers de classe mondiale s'affronteront : Teofimo Lopez, champion WBO et Ring Magazine, et Shakur Stevenson.

Le duo sera en tête d'affiche du Ring 6 au Madison Square Garden, et le vainqueur s'imposera probablement comme le visage de la boxe américaine.

Smith suivra ce combat avec attention, ainsi que la possibilité d'affronter le vainqueur ensuite, car il souhaite continuer à se mesurer aux meilleurs de cette catégorie de poids.

Si c'est le vainqueur du combat Lopez-Stevenson que Smith souhaite affronter, faire venir l'un ou l'autre à Sheffield serait un événement mémorable.

Certes, les deux Américains devront faire face à une ambiance hostile à Hillsborough, mais cela les poussera à se surpasser, sur et en dehors du ring. L'histoire regorge d'exemples de boxeurs américains qui ont créé la surprise au Royaume-Uni, comme la victoire par KO d'Errol Spence Jr. au 11e round contre Kell Brook à Bramall Lane, le stade de Sheffield United, pour devenir champion IBF des poids welters.

Il faudrait proposer une somme astronomique pour convaincre Lopez ou Stevenson d'affronter Smith sur ses terres, et ils sont pleinement conscients de l'âpreté du combat qui les attend.

Mais la perspective d'unifier les titres WBO et WBC des super-légers à l'extérieur pourrait suffire à inspirer ces deux hommes et à renforcer encore leur réputation respective de légendes de la boxe.