Daniel Dubois - Le vétéran poids lourd qui n'a même pas encore commencé

Daniel Dubois se retrouve dans une situation rare – vétéran de la boxe de 27 ans – alors qu'il s'apprête à surprendre le monde de la boxe pour la quatrième, cinquième ou sixième fois. Difficile de compter les victoires.

Le samedi 19 juillet au stade de Wembley, en direct sur DAZN PPV, Dubois reviendra sur les lieux de l'un de ses plus grands triomphes, celui où il a anéanti Anthony Joshua en cinq rounds. Il cherchera à prendre sa revanche sur Oleksandr Usyk, l'homme qui lui a volé ses rêves en 2023, pour le titre incontesté des poids lourds.

Bien que Dubois ait échoué au plus haut niveau ce soir-là en Pologne, ce résultat lui a permis de reconstruire sa carrière, qui semblait en ruine, et la forme qu'il a connue depuis prend de l'ampleur et s'impose comme l'une des histoires les plus inspirantes de la boxe.

Échouer sur la grande scène reste un exploit quand on analyse la difficulté de devenir champion du monde, mais les récentes victoires de Dubois ont effacé le souvenir d'un autre échec subi en 2020.

Lors de l'un des plus grands combats du confinement, Dubois et Joe Joyce, médaillé d'argent olympique de 2016, se sont affrontés au niveau britannique pour déterminer qui accéderait en premier à des prix plus lucratifs.

C'est Joyce qui a fait la différence : son jab précis a pénalisé l'œil de Dubois. Alors que beaucoup s'attendaient injustement à ce qu'il se relève après avoir été mis au sol, Dubois a choisi d'encaisser la défaite et de se réserver pour un autre jour.

La cruauté dont Dubois a fait l'objet de la part de certains sportifs qui se sont depuis retirés des combats pour cause de blessures a parfaitement illustré la nature brutale d'un sport où risquer des blessures mortelles pour la quête de l'honneur frise parfois le ridicule.

Dubois a fait un choix qui allait le suivre pendant longtemps, mais au fil du temps, il s'est avéré être le bon.

L'heure est venue pour Dubois d'écrire l'histoire

Au seuil de la gloire, premier champion britannique incontesté depuis Lennox Lewis au tournant du siècle, Dubois doit trouver la formule qui lui permettra de vaincre Usyk.

Certains des plus grands noms du sport ont essayé, mais Dubois, fort d'une confiance capable de faire des prouesses, est prêt à effacer une autre tache qui entache actuellement son impressionnant palmarès.

« J'ai une revanche à prendre, mais c'est du passé maintenant », a déclaré Dubois en expliquant ses motivations pour affronter Usyk plus tard cette année à DAZN News lors d'une interview exclusive.

« Je veux absolument remporter les ceintures. Je veux faire un bon résultat dans cette division pour consolider mon héritage. Remporter la victoire sur Usyk, c'est ce dont j'ai vraiment envie. »

Bien que concentré sur la défaite contre Usyk, Dubois admettra que sa défaite face au fantasque Ukrainien à l'été 2023 a été le tremplin pour aller de l'avant et enfin réaliser le potentiel que le promoteur Frank Warren avait vu en lui alors qu'il n'était encore qu'un adolescent ambitieux rêvant d'occuper la place qu'il occupe actuellement.

« Le premier combat contre Usyk a été déterminant pour lui. Il a grandi après ce combat et il devait grandir. Il a brillé depuis », a déclaré Warren lors d'une interview avec DAZN News en avril.

En tant que promoteur de Dubois, Warren a montré un attachement émotionnel remarquable pour le combattant qu'il a guidé depuis le premier jour vers la gloire chez les poids lourds.

Aux commandes de nombreux grands noms de la boxe britannique, Warren a fait preuve de résilience et de persévérance avec chacun d'eux, mais dans le cas de Dubois, il a fait preuve d'une robustesse et d'une détermination à le propulser au sommet, la relation promoteur/combattant prenant une dynamique plus proche de celle d'un père et son fils.

« Oui, je dirais que oui », répond Dubois lorsqu'on lui demande si l'analyse de Warren concernant le combat contre Usyk est le moment décisif de sa carrière, celui où une incroyable remise à zéro a eu lieu.

« Regardez qui j'ai battu. J'ai battu certains des plus grands noms de la boxe depuis. Les gens oublient que j'étais encore en pleine transition, de l'enfance à l'âge adulte. »

« Avoir les bonnes personnes à mes côtés, mon père et d'autres. Les trois grandes victoires, ça peut vous élever énormément. Surtout quand on affronte les meilleurs. C'est ce qui m'a vraiment aidé. C'est de surmonter l'adversité et de m'aguerrir au combat. »

Moments décisifs et couronnement

Bien que le moment le plus décisif de Dubois a eu lieu contre Usyk, son apogée, jusqu'à présent, reste sans aucun doute son inoubliable victoire contre Joshua en septembre dernier.

Outsider de taille, avec de nombreuses interrogations, Dubois était censé être l'obstacle à franchir pour Joshua afin de devenir triple champion poids lourd après avoir lui-même connu une période de grande forme par KO, avec notamment des arrêts impressionnants face à Robert Helenius et Francis Ngannou. Dubois avait d'autres idées en tête.

Réalisant l'une des meilleures performances d'un boxeur britannique, Dubois a immédiatement marqué les esprits en mettant Joshua au tapis dès le premier round.

Le champion olympique de 2012, figure emblématique de la boxe depuis près d'une décennie, n'a pas su répondre aux assauts incessants et miséricordieux de Dubois, qui l'a frappé à répétition.