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Les meilleurs poids lourd-légers du monde à ce jour
Ce week-end, l'Australien Jai Opetaia défendra son titre mondial IBF des poids lourds légers contre l'Italien Claudio Squeo, 17-0 (9), au Gold Coast Convention Centre de Broadbeach, en Australie (le combat sera diffusé en exclusivité sur DAZN).
Bien qu'Opetaia détienne le titre IBF et arrive fort d'une série de victoires impressionnantes contre Mairis Briedis (à deux reprises), Jordan Thompson, Ellis Zorro, Jack Massey et David Nyika, il n'est qu'un parmi tant d'autres poids lourds-légers impressionnants qui évoluent au niveau mondial.
Getty Images
Gilberto Ramirez, 47-1-0 (30)
Ramirez, classé par BoxRec comme le meilleur poids lourd léger au monde, a en fait remporté son premier titre dans la catégorie super-moyens lorsque ce grand homme, d'une minceur apparemment impossible, a battu aux points l'Allemand d'origine arménienne Arthur Abraham au terme de douze rounds à Las Vegas. Ce combat, qui s'est déroulé en 2016, était pour le titre WBO des super-moyens, que Ramirez a ensuite défendu avec succès contre Maksym Bursak, Jesse Hart (à deux reprises), Habib Ahmed et Roamer Alexis Angulo.
Malgré ses nombreux combats contre des grands noms et son physique avantageux, Ramirez n'est toujours pas devenu une superstar du niveau de Saul « Canelo » Alvarez (quelqu'un sait-il pourquoi un combat entre les deux n'a pas encore été organisé ?). Au lieu de cela, il a remporté le championnat WBO des poids lourds-légers en novembre dernier, battant facilement Chris Billam-Smith aux points en douze rounds à Riyad.
La prochaine étape pour Ramirez pourrait être un combat difficile en Californie contre le Cubain Yuniel Dorticos, 27-2-0 (25), le 28 juin (dans un combat qui sera également diffusé sur DAZN).
Richard Heathcote/Getty Images
Chris Billam-Smith, 21-2-0 (13)
Après Ramirez et Opetaia, on trouve Chris Billam-Smith, qui a fait son retour en avril après sa défaite contre Ramirez. Au stade Tottenham Hotspur, en sous-carte du combat Eubank Jr-Benn, Billam-Smith a remporté une victoire confortable aux points en douze rounds contre Brandon Glanton.
Billam-Smith, qui avait fait la une du Selhurt Park Football Ground lors de son combat contre Richard Riakporhe il y a un an, est en pleine effervescence pour une nouvelle tentative au niveau du championnat. Encore jeune, avec seulement 23 combats professionnels à son actif, il n'y a aucune raison de penser que Billam-Smith n'est plus à son apogée.
En fait, il ne fait peut-être que commencer.
Mark Robinson Matchroom Boxing
Michal Cieslak, 27-2 (21)
Le Polonais Cieslak est peut-être passé un peu inaperçu, mais il aura un combat important et gagnable à la fin du mois lorsqu'il se rendra à Montréal, au Canada, pour affronter Jean Pascal.
Pascal, 37-7-1 (21), est peut-être un grand nom, mais il est considérablement plus âgé, à 42 ans, et a tendance à être irrégulier. L'ancien policier a remporté son dernier combat contre Terry Osias à Montréal, mais il a subi une défaite cuisante face à l'Allemand Michael Eifert, 13-1-0 (5), en 2023. En fait, il faut remonter près de six ans en arrière pour trouver la dernière grande victoire de Pascal, remportée contre Badou Jack à Atlanta en 2019.
Pascal a également beaucoup souffert. Son combat contre Carl Froch, un classique mineur, a eu lieu en 2008, et depuis, il a partagé le ring avec Bernard Hopkins (deux fois), Chad Dawson, Lucian Bute, Sergey Kovalev (également deux fois), Yuniesky Gonzalez, Eleider Alvarez, Dmitrii Bivol et Marcus Browne.
Ces dernières années, on sent clairement que la carrière de Pascal touche à sa fin. Il se peut que Cieslak, qui n'a perdu que contre Lawrence Okolie et Ilunga Makabu, soit la dernière pièce du puzzle Pascal.
Ethan Miller/Getty Images
Badou Jack, 29-3-3 (17)
Il est peut-être occupé par un combat revanche prévu contre Norair Mikaelian, mais Jack semble également approcher la fin de sa carrière, tout comme son ancien adversaire Jean Pascal. À 41 ans, le boxeur né à Stockholm a remporté le titre WBC des poids lourds légers contre Mikaelian en mai, mais une controverse alimentée par son management a conduit à un combat revanche.
Si Jack remporte ce combat – et il devrait y parvenir, étant donné que Mikaelian n'est pas un grand poids lourd léger – il y a de fortes chances qu'il vise un dernier grand combat dans cette catégorie avant de prendre sa retraite. Chris Billam-Smith, peut-être ?
Mentions honorables
Il reste quelques vétérans dans cette catégorie qui sont toujours capables de faire le spectacle.
Du côté de la Pologne, nous avons Mateusz Masternak et Krzysztof Wlodarczyk. Masternak, 49-6 (32), est peut-être mieux connu pour ses défaites contre Tony Bellew et Chris Billam-Smith, mais il s'est montré compétitif dans le premier combat et a semblé mettre Billam-Smith en difficulté dans le second. À 38 ans et aussi solide que du bois de teck, il n'est pas impossible que Masternak fasse une dernière apparition dans la division.
Le fait que Wlodarczyk, 66-4-1 (45), soit toujours présent dans la division à 43 ans témoigne de sa résilience. Bien que Wlodarcyzk n'ait affronté aucun adversaire de renom depuis 2017, année où il a été arrêté au troisième round par Murat Gassiev pour le titre IBF, il détient toujours une victoire sur Norair Mikaelian. Cependant, il n'a combattu qu'en Pologne depuis le combat contre Gassiev, ce qui donne plutôt l'impression qu'il se contente de tirer profit de sa notoriété auprès du public local plutôt que de sortir de sa zone de confort.
Il n'est pas tout à fait un vétéran, mais le Cubano-Irlandais Mike Perez, 30-3-1 (21), est sur le point d'atteindre la quarantaine et, bien qu'il combatte à Portman Road ce week-end (en sous-carte de Wardley-Huni), sa carrière a jusqu'à présent été décevante, compte tenu de sa grande expérience amateur. Mais Perez reste un homme dangereux dans cette catégorie.
