Owen Cooper se remet de sa première défaite professionnelle en battant Chris Kongo

NOTTINGHAM, Angleterre - Owen Cooper (11-1, 4 KOs) a retrouvé le chemin de la victoire samedi soir avec une victoire aux points contre Chris Kongo (17-3, 7 KOs) à Nottingham.

Cooper a cherché à donner le tempo dès la première cloche grâce à son jab, mais Kongo a réussi à placer quelques coups à son tour. Le premier combat s'est ensuite calmé, les deux hommes cherchant à se sentir à l'aise l'un par rapport à l'autre, le soutien vocal de Cooper offrant une bande-son électrique à ce premier combat de la carte principale.

Les supporters de Kongo, assis à quelques mètres de ma position sur le ring, demandaient à leur homme d'être plus rapide dans le deuxième combat. Un crochet du gauche de Cooper a manqué de peu Kongo juste avant la minute, et alors que Kongo cherchait à établir son propre jab, ses coups de poing se connectaient aux bras de Cooper.

Au troisième round, Cooper a porté le premier coup significatif avec un crochet du gauche. Les deux combattants se sont ensuite livrés à une lutte acharnée dans le coin avant de ramener l'action au centre du ring. Kongo a choisi de se positionner à l'extérieur, ce qui a joué en faveur de Cooper. Le jab de l'homme de Worcester maintient Kongo à distance alors qu'il peine à lancer quoi que ce soit de notable.

Les chants des supporters de Cooper se heurtent à ceux des équipes de Kongo qui donnent des instructions, la plus courante étant d'utiliser le direct. Chaque fois que Kongo lançait ce coup, il manquait Cooper de quelques centimètres lors d'une quatrième séance plus calme.

Un uppercut droit de Kongo dans la cinquième séance a été son meilleur moment du combat jusqu'à présent et pour la première fois, c'est Cooper qui s'est retrouvé sur le reculoir. Un une-deux de Cooper a suscité les encouragements de la foule, mais Kongo a riposté avec un autre uppercut du droit alors qu'il était acculé dans les cordes. Un crochet du droit de Cooper à un peu plus de 30 secondes de la fin a fait exploser ce combat.

Le sixième combat s'est interrompu brièvement à 1:45 de la fin en raison d'un problème avec le protège-dents de Kongo. Lorsqu'il a été raccompagné dans le coin, Kongo a regardé vers moi où un groupe de ses supporters était assis, l'un d'entre eux lui ordonnant de « Boxer plus intelligemment ».

Il semblait y avoir de la fatigue dans ses yeux et pendant le reste du round, il est resté inactif tandis que les coups de poing de Cooper n'ont pas réussi à faire de percée significative.

Il était clair pour les spectateurs que Kongo aurait des difficultés s'il continuait à absorber les coups puissants de Cooper. Au septième round, il devait éviter d'être pris dans les échanges au coude à coude où Cooper excellait. Chaque fois que Kongo tentait de s'éloigner, Cooper le rejoignait immédiatement, le faisait reculer et se mettait au travail.

Après un huitième round sans histoire, Kongo tente de passer à l'offensive dans le neuvième round. Comme cela avait été le cas lors des rounds précédents, Kongo a été contraint d'échapper à un Cooper plus énergique.

« Frapper et bouger, frapper et bouger ». Telles étaient les instructions et lorsque cette stratégie a été mise en œuvre, la puissance de Kongo n'a pas été à la hauteur de celle de son adversaire.

Au dixième et dernier round, Kongo doit s'accrocher. Cooper a effectué sa dernière charge, lançant de nombreux coups tandis que son adversaire se préparait à l'impact. Si un arrêt devait intervenir, ce serait dans ce round. Il y a eu un coup de Kongo à 30 secondes de la fin, puis les deux se sont affrontés pour conclure le combat.

Après la dernière cloche, Cooper a été déclaré vainqueur sur le score de 96-94 par l'arbitre Kevin Parker, ce qui a ravi ses supporters passionnés après sa défaite contre Ekow Essuman en juillet.

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