Quel est le prix de la défaite de Joseph Parker face à Fabio Wardley ?

Joseph Parker a pris un gros risque en affrontant Fabio Wardley samedi soir, et ce pari s'est retourné contre lui, s'inclinant par arrêt au 11e round à l'O2 Arena.

L'ancien champion du monde mérite d'être félicité pour avoir affronté un adversaire coriace alors qu'il était sur le point de remporter le titre mondial contre Oleksandr Usyk, mais les critiques étaient inévitables en cas de problème.

L'approche de Parker se devait d'être parfaitement maîtrisée pour minimiser le risque de perdre son statut obligatoire au profit de Wardley. Mais qu'est-ce qui a mal tourné pour le combattant de 33 ans ?

Joseph Parker choisit le combat au corps à corps

Les combats en poids lourds sont passionnants car chacun des deux hommes possède suffisamment de puissance pour mettre fin à un combat d'un seul coup de poing.

Parker est sans doute le plus convaincu de sa capacité à mettre KO, mais il se serait certainement méfié de la réputation de Wardley, qui mettait fin à des combats en un instant. Pourtant, le champion intérimaire était plus qu'heureux d'échanger et, à son actif, il a clairement blessé et fait vaciller Wardley à plusieurs reprises. Les deux combattants ont prouvé leur force de frappe à maintes reprises.

Il a eu l'occasion d'apprendre que Wardley n'allait pas céder sous une forte pression. Après avoir bien récupéré de l'assaut de Wardley au deuxième round, Parker s'est retrouvé impliqué dans une bagarre avec le jeune et plus puissant combattant.

Les fans de combat, qui ont eu droit à un duel divertissant, se sont peu plaints, mais Parker aurait certainement réalisé qu'il avait plus de succès lorsque Wardley n'a pas pu ouvrir le feu. Bien qu'il ait montré qu'il était prêt à s'accrocher et à immobiliser Parker, la défense de prédilection de Wardley consistait à lâcher ses propres coups.

Cela devint encore plus évident au fil du combat, Wardley préférant répondre au feu par le feu. Le volume et la puissance du Britannique auraient posé problème à n'importe quel poids lourd, mais il peinait à entrer dans le rythme lorsque Parker s'employait derrière le jab, sautant au sol et s'éloignant précipitamment.

Chaque fois que Parker lançait une rafale de coups, il permettait à Wardley de riposter, inversant souvent complètement la tendance. Trop souvent, Parker semblait sur le point de serrer la vis, mais Wardley lui-même portait de puissants coups et renversait la situation.

Comme en témoignent les cartes de score, qui affichaient 98-92, 96-94 et 95-95 en faveur du Néo-Zélandais, Parker n'avait aucune raison de maintenir le caractère décousu du combat.

Il faut dire que Wardley a intensifié son agressivité pour obtenir un KO au 11e round, mais le Néo-Zélandais avait déjà prouvé qu'il était suffisamment résistant pour résister à Wardley par courtes rafales. Cependant, il avait subi de lourdes pertes de la part de Wardley plus tôt dans le combat, le laissant mal préparé pour affronter la dernière salve.

Joseph Parker était-il trop lourd ?

Les décisions prises hors du ring coûtaient potentiellement autant à Parker que celles prises sur le ring. Avec ses 120 kg, Parker occupait le deuxième poids le plus élevé de sa carrière.

Bien qu'encore capable de boxer plus fort que Wardley, Parker n'était pas aussi agile et s'est rapidement fatigué au fil du combat. Les échanges intenses avec Wardley l'auraient épuisé encore plus tôt, le laissant apathique et incapable de gérer physiquement son adversaire avant l'arrêt du combat.

On pourrait en déduire que le plan de jeu était d'aller en fusillade avec Wardley, comme en témoignent la taille et le poids de Parker. Si tel était le cas, la décision aurait été difficile à prendre, le Néo-Zélandais sacrifiant sa vitesse naturelle et son avantage en jeu de jambes sur Wardley pour lutter contre le jeu puissant de son adversaire. La taille accrue de Parker s'explique peut-être par le fait qu'il tenait pour acquis cet avantage en boxe.

Après tout, l'Australien Justis Huni était à deux rounds d'une large victoire aux points contre Wardley avant de se faire écraser par une droite directe en juin. Parker, bien plus expérimenté, aurait pensé qu'il ne se laisserait pas surprendre de la sorte.

Mais Wardley avait considérablement progressé dans les bases, concevant un jab qui forçait le respect de Parker, au lieu de laisser son adversaire le contourner. Bien que Parker soit resté le meilleur boxeur en termes de points marqués, la situation n'a pas été tout à fait favorable.

Cela a peut-être donné lieu à un scénario de l'œuf et de la poule : sachant qu'il ne pouvait pas facilement surpasser Wardley, Parker a décidé de transformer le combat en une fusillade directe. Parker, trop fatigué par la suite, n'a pas pu rester mobile et prendre Wardley, ce qui a entraîné encore plus d'échanges.

À ce moment-là, Parker n'avait plus beaucoup d'énergie pour rester actif sur le ring, devant rester debout et échanger.

La malchance joue un rôle

Bien sûr, même les plans les mieux conçus peuvent être contrariés par des incidents infimes et malheureux. Au début du 11e round, Parker s'est retrouvé blessé au nez, du sang lui coulant dans l'œil. Visiblement mal à l'aise, il a caressé la blessure tandis que Wardley le traquait sur le ring.

Peu après l'ouverture de la coupure, Parker a été blitzé par son adversaire, Wardley profitant de la confusion et de la désorientation pour se mettre au travail.

Le challenger, sujet aux imperfections et aux saignements autour du nez, a lui-même été coupé de manière similaire au début du combat, mais heureusement pour Wardley, sa vision n'était pas gênée. En fait, son équipe de coupure dans le coin a fait un travail fantastique pour réparer la blessure, de sorte que cela n'a pas été un problème pour le reste du combat.

Parker n'a jamais eu l'occasion de revenir dans le coin pour réparer sa propre coupure. On a beaucoup parlé de l'arrêt de la séance, peut-être prématuré, Howard Foster étant intervenu après avoir vu suffisamment de coups.

Au deuxième round, Parker s'était retrouvé dans une situation similaire, parvenant à gagner du temps grâce à son protège-dents qui est sorti à 31 secondes de la fin. C'était peut-être la preuve qu'il aurait pu survivre à l'attaque finale de Wardley, mais les mains de Parker faiblissaient, aussi bien lors des projections que lors des mises en garde.

Cependant, si l'on s'appuie sur l'argument d'un arrêt prématuré, il convient de souligner que Parker a la responsabilité de prouver qu'il pouvait continuer. Il a brièvement lancé quelque chose en arrière quelques secondes avant l'arrêt, en descendant des cordes, mais il a rapidement reculé, les mains partout, tandis que Wardley reprenait son assaut.

Parker semblait désemparé avant d'être plaqué contre les cordes ; il titubait et était poursuivi d'un côté à l'autre du ring. À aucun moment, il n'a tenté de se concentrer pour immobiliser Wardley, qui a été autorisé à continuer de lancer, jusqu'à ce que l'arbitre arrête le combat.