Usyk également en difficulté face à un nouveau venu dans le monde de la boxe

La victoire d'Oleksandr Usyk par arrêt de l'arbitre face à Rico Verhoeven, samedi soir en Égypte, a suscité de nombreuses réactions.

Ce résultat était attendu avant le combat, mais personne n'aurait pu prédire la manière dont il s'est conclu. Verhoeven a livré une performance héroïque, seulement entachée par la persévérance d'Usyk, un arbitrage discutable et des décisions de juges aberrantes.

L'homme qui a remporté des victoires écrasantes contre Anthony Joshua, Tyson Fury et Daniel Dubois (deux fois contre chacun d'eux) semblait impuissant face à l'approche agressive de Verhoeven, basée sur une défense impénétrable, un pressing constant et une capacité à frapper dès qu'il était au corps à corps.

Round après round, Verhoeven a dominé et, à quatre minutes de la fin, ceux qui ignoraient les choix des juges – qui avaient pourtant perçu un combat très disputé – étaient persuadés qu'un véritable coup de théâtre allait se produire.

Mais Usyk, comme il l'a fait avec tant de boxeurs d'élite, a renversé la situation d'un seul coup décisif. Verhoeven était au tapis et, à quelques secondes de la fin de l'avant-dernier round, l'arbitre a arrêté le combat alors que son coin n'était plus qu'à une fraction de seconde.

Fans de boxe en colère

Bien sûr, les fans de boxe, qu'ils soient passionnés ou occasionnels, ont été consternés par la décision de Mark Lyson de mettre fin aux espoirs de Verhoeven. La colère a redoublé lorsqu'il a été révélé que deux des juges avaient déclaré le combat nul, malgré la domination de Verhoeven. Mais même dans la défaite, la cote du Néerlandais a explosé, et l'avenir de l'incroyable carrière d'Usyk reste incertain.

Est-il temps pour les plus grands noms de la boxe, et ceux qui contribuent à la prospérité de ce sport, d'ignorer ces combats hybrides ? Car, outre un important intérêt financier, en retirent-ils quoi que ce soit de positif pour les boxeurs concernés ?

Pour revenir au combat de Fury contre Francis Ngannou en 2023, sa victoire controversée, où il a dû se relever après avoir été mis au tapis, l'a-t-elle préparé à ce qui allait suivre en 2024, lorsqu'il a été battu deux fois par Usyk ?

Avant Ngannou, il était l'homme qui avait terrassé Deontay Wilder à deux reprises avant d'infliger de sévères corrections à Dillian Whyte et Derek Chisora. Usyk aurait peut-être pu battre cette version de Fury grâce à ses propres atouts, mais voir Fury désemparé et en difficulté face à un boxeur débutant a certainement dû donner confiance à l'Ukrainien avant leur confrontation.

Et Joshua ? Son combat atypique a eu lieu fin 2025, face à Jake Paul. Un combattant courageux qui a fait d'énormes progrès en très peu de temps, mais encore loin du niveau requis pour affronter un ancien champion olympique et double champion du monde.

Les experts débattaient de la durée du combat plutôt que du nombre de rounds, mais l'obstination de Paul à ne pas échanger de coups avec Joshua s'est avérée payante pendant près de six rounds avant qu'il ne finisse par s'épuiser et soit arrêté de manière catégorique.

Kabayel et Itauma observent le combat

Et maintenant, place à Usyk. On imagine les pensées d'Agit Kabayel, qui a assisté au combat depuis le bord du ring avant de réclamer, juste après la victoire, le combat pour le titre qu'il attend depuis si longtemps. Comment Moses Itauma interprétera-t-il ce combat, sachant qu'il pourrait être celui qui mettra fin au règne d'Usyk en tant que champion du monde et deviendra le prochain maître de la catégorie poids lourds ?

Au cours de ces trois combats opposant les trois grands noms de la catégorie poids lourds de l'ère moderne, tous ont quitté le ring avec leur réputation fortement remise en question, tandis que leurs adversaires, désormais novices, ont su tirer profit de leur défaite.

Tous les boxeurs impliqués sont repartis avec des chèques faramineux, ce qui est peut-être leur principale motivation. Mais à moins de mettre leurs adversaires KO en deux rounds, ils s'exposent à de vives critiques, tant envers les boxeurs qu'envers la boxe elle-même. Or, cela ne peut être que préjudiciable à ce sport, d'autant plus que ces événements attirent généralement un large public international.

La situation va-t-elle évoluer ? Probablement pas, car un boxeur aura toujours confiance en lui dans ces combats, son adversaire sachant lui aussi qu'il n'a rien à perdre. Le combat Usyk vs Verhoeven incitera peut-être certains boxeurs à aborder ces affrontements avec plus de prudence, mais de plus en plus, ces combats s'avèrent être une opération perdante pour la réputation des maîtres de la boxe, même si leur fortune leur fait parfois oublier ce problème.