NFLPA : l’avocate Heather McPhee licenciée après avoir poursuivi le syndicat des joueurs

Nouvelle secousse en coulisses du football américain professionnel. Heather McPhee, avocate associée au sein de la NFL Players Association (NFLPA), a été licenciée après avoir engagé une action en justice contre le syndicat et plusieurs de ses dirigeants, selon un document judiciaire déposé devant un tribunal fédéral à Washington.

McPhee, en poste au sein de la NFLPA depuis 2009, affirme avoir reçu son avis de licenciement le 30 décembre, soit quelques heures avant que le syndicat ne dépose une requête visant à sceller certaines parties de sa plainte.

Une plainte explosive contre les dirigeants

Douze jours avant son licenciement, McPhee avait saisi la justice, accusant la NFLPA, son ancien directeur exécutif Lloyd Howell Jr., ainsi que deux cadres dirigeants, Tom DePaso et Matthew Curtin, d’avoir conspiré pour l’empêcher de coopérer comme témoin dans une enquête fédérale.

Selon sa plainte, elle avait accepté en mai de collaborer avec le département de la Justice (DOJ) dans une enquête portant sur de potentielles irrégularités impliquant des responsables de syndicats sportifs professionnels. Elle soutient que cette coopération aurait entraîné des représailles internes.

Accusations de représailles et de discrimination

Dans son action en justice, McPhee dénonce :

• Des mesures de rétorsion

• Une discrimination sexuelle

• Une violation des devoirs fiduciaires

• Son placement en congé administratif payé à partir du mois d’août

Elle affirme également que certains dirigeants l’auraient décrite comme « problématique » et « trop intense », selon les éléments cités dans la procédure.

Elle réclame 10 millions de dollars de dommages et intérêts.

Des enjeux financiers au cœur du dossier

La plainte évoque aussi un plan d’incitation financière lié à OneTeam Partners, une société spécialisée dans les droits à l’image et les accords commerciaux, co-détenue par la NFLPA, la MLBPA et d’autres syndicats sportifs.

Selon McPhee, ce mécanisme aurait pu générer des paiements de plusieurs millions de dollars à des dirigeants syndicaux, ce qui, d’après elle, soulevait des questions juridiques et éthiques. Elle indique avoir alerté en interne les responsables de la NFLPA sur ces préoccupations fin 2024.

Réaction officielle limitée

Un porte-parole de la NFLPA a indiqué qu’aucun commentaire ne serait fait, qualifiant le dossier de question interne liée au personnel. McPhee n’a pas réagi publiquement à ce stade.

Cette affaire judiciaire place la NFLPA dans une zone de turbulences inhabituelle, mêlant gouvernance, finances et enquête fédérale. Au-delà du cas individuel, le dossier pourrait avoir des répercussions sur la transparence et la gestion des syndicats de joueurs dans le sport professionnel américain.