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Défensivement, Chelsea a trouvé la bonne recette au meilleur des moments
- Le Chelsea FC a battu le Fluminense FC pour accéder à la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™
- Les Blues ont enregistré leur troisième clean sheet du tournoi face aux Brésiliens
- Trevoh Chalobah et Pedro Neto se sont confiés à la FIFA sur leurs performances défensives aux États-Unis
Au sortir de leur revers 3-1 contre le CR Flamengo lors de leur deuxième match de groupes, les joueurs du Chelsea FC n'auraient certainement pas cru que, trois semaines plus tard, ils se qualifieraient avec panache pour la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™. Secoués par le dynamisme du leader du championnat du Brésil, les Londoniens avaient, ce jour-là, concédé trois buts en deuxième période et vu grandir le risque d'une élimination précoce.
Quand on prend de la hauteur, on réalise que cette défaite en forme de révélateur aura finalement été un mal pour un bien pour les joueurs d'Enzo Maresca, qui ont visiblement appris de leurs erreurs et vite resserré les rangs derrière. Après avoir validé leur qualification pour la phase à élimination directe contre l'Espérance Sportive de Tunis (3-0), les Anglais ont écarté de leur chemin les Portugais du SL Benfica (4-1 a.p.) puis les Brésiliens du SE Palmeiras (2-1) avant de s'offrir ceux du Fluminense FC (2-0) au MetLife Stadium de New York New Jersey, ce mardi soir, en véhiculant une maîtrise collective et une solidité défensive impressionnantes.
"On peut voir qu’au cours du tournoi, on a connu quelques moments difficiles", a reconnu l'ailier des Blues Pedro Neto auprès de la FIFA. "On a parfois eu du mal à contrôler le jeu, donc on savait que la meilleure manière de gérer ça, c'était de bien défendre, et on l'a très bien fait. On s'améliore beaucoup dans ce domaine, on est plus expérimentés dans les moments clés, et on est vraiment heureux d’être en finale. On va continuer à travailler et on espère la gagner."
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Ce qui résume sans doute le mieux l'esprit défensif de Chelsea et le sens du dévouement de chacun de ses joueurs, c'est sans aucun doute cette action mémorable survenue contre Fluminense. On jouait ainsi la 26e minute quand Marc Cucurella s'est jeté sur sa ligne de but pour dégager en catastrophe un tir d'Hércules destiné à finir au fond des filets. Le gardien des Blues Robert Sánchez était battu, mais l'international espagnol a revêtu son costume de sauveur.
"C’est quelque chose qui se propage à travers toute l’équipe, cette envie de ne pas concéder ce but, d'essayer de réussir un clean sheet", a glissé le défenseur central Trevoh Chalobah à la FIFA. "Si tout le monde dans l’équipe garde cette mentalité, on peut aller loin. Le dégagement de Cucurella était bien entendu incroyable. Notre faim et la combativité dont on fait preuve sont indispensables dans un tournoi comme celui-ci."
Aux États-Unis, le redoutable ailier de "Flu" Jhon Arias a rayonné, remportant le prix de Joueur du match à trois reprises. Aucune formation n'avait jusqu'alors trouvé la solution pour le stopper jusqu'à ce que les Blues prennent les choses en main. Irrésistible au point de conduire son équipe jusqu'en demi-finale, le Colombien est cependant tombé sur un os contre les Anglais et n'a jamais su faire la différence ou déséquilibrer ses adversaires.
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"On est entrés dans ce match en sachant comment Arias allait jouer et quels problèmes il pourrait nous causer", révèle Chalobah. "Comme on dit, ce sont les attaquants qui gagnent les matches, mais c’est la défense qui gagne les titres et les tournois. Il est donc important de se réjouir quand on marque, mais aussi quand on réussit à bien défendre."
Les progrès défensifs réalisés depuis la défaite contre Flamengo font clairement de Chelsea un sérieux candidat au sacre, qu'importe que ce soit le Paris Saint-Germain ou le Real Madrid C. F. qui se dresse face aux Blues lors du dernier match. Extatiques après leur qualification, les Londoniens sont convaincus qu'ils seront capables d'être couronnés champions, dimanche.
"C’est incroyable. Depuis le premier jour, c’était notre objectif d'atteindre la finale, et maintenant on y est", savoure Chalobah. "Donc ne nous arrêtons pas là, on va se préparer et se concentrer sur le prochain match, mais c’est déjà une sensation incroyable d'en être là où on est."
"On est plus que prêts à soulever le trophée", conclut Pedro Neto. "Je pense qu’il faut juste qu'on se concentre sur nous-mêmes et on verra ce qui se passera en finale. On espère vraiment pouvoir la gagner."
