Federico Valverde, le leader qui facilite la vie de Xabi Alonso

• Federico Valverde porte les couleurs du Real Madrid C. F. depuis 2016
• L'Uruguayen a remporté 12 titres avec les Madrilènes
• Déjà primordial sous Carlo Ancelotti, le milieu de terrain occupe une place encore plus importante depuis l'arrivée de Xabi Alonso

Il venait de recevoir le prix de Joueur du match Michelob Ultra et de répondre à quelques journalistes. Federico Valverde était en sueur, l’air fatigué, encore en tenue après la victoire 1-0 du Real Madrid C. F. contre le Juventus FC en huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™. Le trophée en main, il arborait un large sourire.

Quelques secondes plus tard, le président du Real Madrid, Florentino Pérez, s’est approché de lui et lui a demandé : "Je peux prendre une photo avec toi ?". À ses côtés marchait Pirri, légende du Real Madrid et président d’honneur du club. Tous trois ont posé ensemble, échangé une poignée de main, et partagé un moment de joie sincère.

"C’est une immense joie, je suis heureux pour mes coéquipiers, pour toute l’équipe. Ce prix, c’est le leur. Il rentre à la maison avec moi, mais c’est grâce à eux", a déclaré Valverde à la FIFA après la remise du trophée. Il a ensuite évoqué l’objectif de l’équipe après une saison sans titre : "Gagner, gagner comme toujours. Quand on porte cet écusson, on a la responsabilité de gagner tous les tournois, tous les trophées, de se battre pour chacun d’eux. C’est une fierté de représenter cette équipe."

Le Real Madrid affrontera le Borussia Dortmund en quarts de finale, au MetLife Stadium de New York New Jersey, le samedi 5 juillet.

À 26 ans, Valverde est le leader de cette équipe, mais avant tout, il semble incarner le rêve de tout entraîneur. C’est ainsi que Xabi Alonso l’a décrit en conférence de presse.

"Il me facilite beaucoup la tâche, évidemment. C’est un joueur de très haut niveau, très complet, qui sait tout faire ou presque. Il a un vrai leadership sur le terrain, il entraîne les autres avec ou sans ballon."

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Dans ce nouveau Real Madrid, avec Xabi Alonso arrivé sur le banc il y a moins d’un mois, les pièces du puzzle sont à peu près les mêmes, mais l’image finale a déjà changé. En seulement quatre matches – marqués par des phases moyennes, bonnes et très bonnes – l’équipe merengue a affiché une volonté différente de celle vue sous l’ère victorieuse de Carlo Ancelotti.

Le plan de jeu se décline sous différentes formes, variant selon les contextes et les adversaires. Jusqu’à présent, l’équipe qui rêve du titre mondial a alterné entre plusieurs systèmes (4-3-3, 4-4-2 et 3-5-2) et différents profils de joueurs. Face à la Juventus, par exemple, l’ancien entraîneur du Bayer Leverkusen a tenté de positionner son équipe le plus haut possible. À plusieurs reprises, ses défenseurs ont évolué dans le camp adverse, avec l'intention de récupérer le ballon le plus proche du but adverse.

C’est pourquoi Federico Valverde, capable d’évoluer à plusieurs postes (latéral droit, milieu défensif, relayeur ou même ailier droit), forme un duo complémentaire avec Arda Güler. Le Turc se consacre davantage à la circulation, tandis que l’Uruguayen presse, récupère, guide et joue. Contre les Italiens, il a tenté plusieurs frappes de loin et a été tout proche de marquer.

Valverde a rejoint le Real Madrid en juillet 2016 en provenance du Peñarol, en Uruguay, avant d’être promu en équipe première en 2018. Il a déjà remporté douze titres avec le club espagnol.

"Je me sens bien, très à l’aise. L’équipe se sent beaucoup plus libre. Mentalement et physiquement, on se sent bien mieux, on récupère le ballon plus haut et cela nous offre beaucoup plus d’options pour attaquer et marquer", a-t-il confié à la FIFA.

Avec Dani Carvajal en phase de récupération et Luka Modrić sur le banc, il est devenu le capitaine naturel de l’équipe. "C’est une grande fierté et un vrai bonheur. Xabi Alonso est quelqu’un qui a beaucoup gagné comme joueur, et maintenant comme entraîneur. Cela doit être une source de motivation pour aller de l’avant. Il faut tirer le meilleur de ce staff. Je dois continuer à travailler, discrètement, rester un exemple pour mes coéquipiers. Quand on est capitaine de ce club, on doit incarner une image différente", a déclaré Valverde à DAZN.

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