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Le retour de Rodri, symbole du renouveau de City
- Absent des terrains pendant huit mois, Rodri a été titularisé contre le Juventus FC, jeudi dernier
- Le milieu de terrain de Manchester City retrouve du temps de jeu et son influence sur le collectif
- Pep Guardiola salue "le meilleur joueur du monde" avant d'affronter Al Hilal en huitièmes de finale
Un seul être vous manque et toute une philosophie de foot est dépeuplée ? L'absence de Rodri a certainement été un facteur clé d'une saison sans trophée majeur pour Manchester City, habitué à collectionner les titres ces dernières années. La blessure du natif de Madrid a privé l'entraîneur Pep Guardiola d'un pilier, à la fois sur le terrain et dans le vestiaire.
Gravement blessé au ligament croisé antérieur du genou droit et au ménisque lors du choc contre Arsenal le 22 septembre 2024 (2-2), l'Espagnol a dû subir une opération chirurgicale qui l'a éloigné des terrains quasiment jusqu'à la fin de la saison anglaise, à l'exception de sept minutes de jeu lors de deux derniers matches de Premier League.
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Depuis, Rodri est peu à peu monté en puissance à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™ : entré en jeu face au Wydad AC (2-0) puis contre l'Ain Ain FC (6-0), il a retrouvé un poste de titulaire face au Juventus FC (5-2) pour aider les Mancuniens à devenir la seule équipe du tournoi vainqueur de ses trois matches de groupes.
En une heure de jeu face à la Vieille Dame, Rodri a rappelé combien il était une pièce maîtresse du système du technicien espagnol. "Tout le monde sait à quel point Rodri est important", a d'ailleurs reconnu Guardiola en conférence de presse.
"Quand le meilleur joueur du monde n’est pas dans une équipe, il manque forcément. C’est évident ! Mais je suis content, il a joué 60 bonnes minutes et j’espère qu’il pourra beaucoup nous aider, comme il l’a toujours fait depuis son arrivée."
De son côté, Rodri se réjouit de retrouver la saveur des grandes compétitions. "Je me sens très bien et je suis très heureux d'être ici", a déclaré le joueur espagnol. "La Coupe du Monde des Clubs est une super occasion de revenir au plus haut niveau et de disputer un tournoi inédit : on est tous ravis. Ça permet de se frotter à différents clubs du monde entier. C'est génial, et c'est intéressant pour les fans de football."
Le milieu défensif de City ne se voile toutefois pas la face, à l'évocation d'un exercice en-deçà des grandes attentes qui accompagnent ce club. "La saison a été difficile, pour l'équipe comme pour moi, car je les ai parfois vus souffrir. Mais il y a eu beaucoup de changements au sein du staff, et de nouveaux joueurs sont arrivés et s'intègrent. Maintenant qu'on est tous ensemble, on va continuer à progresser collectivement."
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Sur sa route jusqu'au trophée mondial qu'il ambitionne, le géant anglais va rencontrer Al Hilal en huitièmes de finale, lundi soir à Orlando. Avec un retour de Rodri à son meilleur niveau, l'équipe de Guardiola récupère un élément-clé et peut désormais espérer retrouver rapidement le chemin du succès.
Ce ne sera pas de trop face au redoutable club saoudien entraîné par Simone Inzaghi, qui a tenu en échec le Real Madrid C. F. 1-1, avant de tenir le match nul 0-0 contre le FC Salzburg grâce à un grand Yassine Bounou dans ses cages, puis de s'imposer 2-0 face au CF Pachuca.
