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Messi au PSG : des hauts, des bas, mais au final beaucoup de joie
- Lionel Messi a passé deux saisons au Paris Saint-Germain
- Malgré quelques déceptions, l'Argentin a laissé une trace profonde sur le club et sur le championnat de France
- Avant les retrouvailles entre la Pulga et son ancien club à la Coupe du Monde des Clubs, la FIFA revient sur 24 mois sans pareil dans l'Hexagone
Si l'on ne gratte que la surface, on pourrait facilement croire que le passage de Lionel Messi au Paris Saint-Germain entre 2021 et 2023 n'a laissé qu'un goût d'inachevé en bouche. Sur le plan des objectifs, ni le joueur, ni le club ne s'en sont d'ailleurs cachés : ils espéraient mieux. C'est principalement de la scène européenne qu'a surgi l'amertume car le mariage PSG/Messi a offert aux supporters deux campagnes de Ligue des champions de l'UEFA décevantes, stoppées nettes au stade des huitièmes de finale.
Si l'on met de côté cette lourde contrariété, Lionel Messi a néanmoins offert aux fans parisiens ce qu'il a toujours semé sur son passage : un jeu plein de générosité, des gestes venus d'ailleurs et des buts pleins de magie. "D'un point de vue sportif, cela ne s'est pas vraiment passé comme je l'espérais mais je garde de très bons souvenirs et ils sont nombreux", a ainsi déclaré l'Argentin, quelques semaines après son départ de la capitale française.
Pour commencer, le 10 août 2021, jour de l'arrivée de Messi au PSG, est certainement resté gravé dans la mémoire de nombreux Français. Toutes les chaînes d'informations tournaient en boucle, les présentateurs et journalistes dépêchés à l'aéroport du Bourget et au Parc des Princes peinant presque à croire à leurs propres paroles quand ils racontaient que, oui, le légendaire Lionel Messi s'apprêtait à jouer en Ligue 1, à jouer en France et à écumer les stades de l'Hexagone. Sur les réseaux sociaux ou dans les reportages télévisés qui ont suivi la présentation de la Pulga, les supporters de nombreux clubs affichaient déjà leur objectif : ne pas manquer l'occasion d'avoir un billet de match le jour où Messi allait se déplacer chez eux. Une frénésie médiatique inédite.
Quelques heures avant que le joueur n'arrive du FC Barcelone où il avait tissé sa légende, tous les acteurs du championnat français n'avaient déjà plus que son nom à la bouche, à commencer par Niko Kovač. Le Croate, qui dirige le Borussia Dortmund – l'une des équipes présentes au Mondial des clubs – entraînait alors l'AS Monaco. "Messi, c'est le meilleur joueur du monde", avait-il déclaré en conférence de presse. "Si ça [sa signature] doit arriver, ce serait super pour la notoriété de notre championnat. Ce serait aussi encore plus dur pour les adversaires du PSG. Mais j'adore le voir jouer. Donc, j'aimerais bien que ça arrive et je crois que tout le monde en France devrait être heureux."
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Le championnat de France est considéré à raison comme l'un des plus exigeants de la planète. Il a cependant plus souvent servi de point de départ pour la carrière des grands joueurs. Raymond Kopa, Michel Platini, Ronaldinho, Zinedine Zidane ou encore Thierry Henry en sont de parfaits exemples. Toutefois, avant Messi, la France n'avait jamais eu l'honneur d'accueillir de légende au sommet de son art. Diego Maradona a par exemple fait rêver les stades espagnols et italiens sans jamais faire escale dans l'Hexagone. Même chose pour Johan Cruyff qui n'a rayonné qu'aux Pays-Bas et en Espagne. Cristiano Ronaldo, Marco van Basten, Ronaldo et tant d'autres grands noms ont ainsi généralement opté pour d'autres championnats.
À la lecture de tous ces éléments, nul ne peut contester que l'arrivée de Lionel Messi ait provoqué un véritable raz-de-marée non seulement à Paris, mais dans toute la France, et généré un enthousiasme sans commune mesure. "Je souhaite remercier les Parisiens, ça a été un peu la folie à mon arrivée. C'était la cerise sur le gâteau cet accueil", avait d'ailleurs glissé l'Argentin à son arrivée, quelques heures après avoir été accueilli dans une ambiance et une atmosphère dingues, dignes de son Amérique du Sud natale.
S'il est arrivé limité par une blessure et que ses premiers matches ne lui ont pas permis de jouer à son vrai niveau, chaque apparition de Lionel Messi en Ligue 1 a créé l'événement. Son premier but sous les couleurs du PSG, en Ligue des champions de l'UEFA contre Manchester City (2-0), est un chef d'œuvre. Son association avec Neymar et Kylian Mbappé, elle, a généré d'inévitables étincelles, l'Argentin ayant plus régulièrement le rôle du passeur que du finisseur. Grâce à l'apport du génie argentin, alors qu'il avait vu Lille contrarier ses plans en 2020/21, le PSG a pu retrouver sa couronne nationale, et Messi accroître encore un peu plus son immense palmarès avec deux championnats de France remportés.
Ce sont en tout 32 buts et 34 passes décisives qui sont venus jalonner les 75 matches disputés par Leo Messi avec le PSG. Le moment le plus marquant reste peut-être ce retourné en pleine surface au Clermont Foot (0-5), dans un match où la Pulga a marché sur l'eau et provoqué rien de moins qu'une ovation rare du public adverse. Ce succès en entame de la saison 2022/23 est aussi celui qui a tracé la voie vers le plus grand accomplissement de la carrière du joueur, à savoir le sacre en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™.
En choisissant Paris et la Ligue 1 avant de partir au Qatar, Lionel Messi a ouvertement fait le bon choix. Sa présence dans le championnat de France lui a en effet permis d'évoluer dans un environnement suffisamment compétitif pour arriver en pleine possession de ses moyens au Mondial. Sa préparation studieuse avec le club parisien lui a ainsi servi de rampe de lancement parfaite pour réaliser le plus bel accomplissement de sa vie. Ailleurs, qui sait, peut-être n'aurait-il jamais soulevé le plus prestigieux de tous les trophées...
Le seul "tort" qu'a peut-être eu l'Argentin, c'est de battre en finale (3-3 a.p., 4 tab à 2) le pays où il avait posé ses valises. À son retour du Mondial, il a en toute logique été impossible d'organiser des festivités autour de son sacre devant les fans français. "C'était compréhensible, j'étais dans le lieu où, à cause de nous, ils n'avaient pas été de nouveau champions du monde", a depuis confié le joueur. Plombée par l'immense déception de la Ligue des champions, la fin d'aventure de Messi, qui correspondait aussi à la fin d'une longue politique sportive pour le club, ne s'est pas achevée dans l'allégresse espérée des débuts. Mais au final, qu'importe.
Quand ils évoquent Lionel Messi deux ans plus tard, les suiveurs du championnat de France restent fiers de l'avoir eu dans leur championnat. Et le 31 mai dernier, quand à son tour le PSG a été décrocher le titre suprême sur le sol européen, beaucoup de frustration s'est envolée, et nombreux ont été ceux à penser que toutes les stars passées au PSG, dont Messi évidemment, avaient joué un vrai rôle dans le processus ayant conduit à l'obtention de la première Ligue des champions du club.
Ce dimanche, le Paris Saint-Germain et l'Inter Miami CF de Lionel Messi vont se retrouver opposés en huitième de finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™ au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta. Et quand l'Argentin va retrouver le club dont il défendait les couleurs à l'heure d'être sacré champion du monde, il devrait n'y avoir que de chaleureuses poignées de main et de nombreuses accolades. Il n'y a d'ailleurs qu'à voir l'engouement de la presse hexagonale à l'orée de cette confrontation pour en être certain : non, la France n'a pas oublié Messi. Et elle ne l'oubliera jamais.
