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Ousmane Dembélé, le gamin d'Évreux forgé à Rennes a bien grandi
- Le Paris Saint-Germain d'Ousmane Dembélé s'apprête à disputer la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™
- Le prodige français est en train de réaliser une saison épatante et impressionne tous les observateurs
- La FIFA vous propose de revenir aux origines du phénomène que nous racontent ceux qui l'ont connu avant qu'il ne devienne l'un des meilleurs footballeurs de la planète
Le Paris Saint-Germain a beau être une constellation de joueurs tous plus épatants les uns que les autres, dans le ciel tricolore, une étoile brille peut-être un peu plus fort que les autres : Ousmane Dembélé. Auteur d'une saison fantastique, l’attaquant français s’apprête à disputer la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™ contre le Chelsea FC, ce dimanche. S’il la gagne, le joueur de 28 ans pourra alors contempler son œuvre avec fierté, et réaliser avec satisfaction tout ce qu’il a accompli depuis que tout a commencé pour lui, à Évreux.
C'est en effet dans la cité normande que le récent champion d'Europe a découvert ce qui allait devenir son plus grand amour : le football. Romaric Bultel, l'un de ses éducateurs dans le club de la ville, l'Évreux FC 27, s'en souvient comme d'un garçon "avec du bagout, déjà très ouvert et très drôle".
"Ousmane, quand je l'ai connu, c'était un gamin, mais il s'entendait et parlait déjà avec tout le monde, peu importe l'âge", raconte l'éducateur normand à la FIFA. "On le voyait tout le temps au stade et il était passionné par le ballon, il se baladait toujours avec un ballon. Son ballon, c'était son copain, il se baladait toujours avec comme toi tu te balades avec ton téléphone. C'était presque comme un enfant avec son doudou."
Romaric Bultel a entraîné Ousmane Dembélé en catégorie U-14 et le gamin, déjà surclassé, s'en sortait à merveille, même contre des joueurs de deux ans de plus que lui. La raison ? Il était déjà doté d'une technique fabuleuse et comme ses entraîneurs ébroïciens l'affirment, ce n'est pas d'eux qu'il la tient.
"La technique il l'a toujours eue", poursuit Romaric Bultel, qui ne s'explique pas vraiment comment le joueur du PSG a pu développer un tel talent.
"Avant que je le côtoie, je le voyais faire des choses, je m'en souviendrai toute ma vie. Il avait deux mains à la place des pieds. Il était maigrichon, petit, pas musclé, pas très rapide. Par contre techniquement... Je n'avais jamais vu et je n'ai pas encore revu un gamin aussi doué et aussi fort techniquement. C'est fou quand même, c'était naturel."
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L’EFC 27 devenu trop petit pour son talent, et alors que des clubs comme Le Havre AC et le SM Caen le courtisaient, à 13 ans, le jeune Ousmane est allé poursuivre sa formation dans le club où sont notamment passés Eduardo Camavinga, Raphinha ou Désiré Doué : le Stade Rennais. Le jeune prodige a alors continué à grandir dans l'air breton et a rapidement attiré l'attention de l'entraîneur de l'équipe première d'alors, Philippe Montanier.
"Avec le directeur du centre, on avait toujours un œil sur la réserve et sur les joueurs à haut potentiel", raconte le technicien de 60 ans à la FIFA. "Quand on avait des jeunes qui avaient un gros potentiel, on les faisait venir partiellement à l'entraînement. C'était le cas pour Ousmane, il était déjà très remarqué. C'était vraiment le fort potentiel de sa génération."
Pour Philippe Montanier, l'attache au gamin génial était d'autant plus spéciale que l'un et l'autre, Normands de naissance, sont nés à Vernon et ont même commencé le football dans le quartier de la Madeleine d’Évreux. "Forcément, il y avait un petit clin d'œil donc c'est un gamin que je suivais particulièrement", glisse l'entraîneur.
À ceux qui se poseraient la question : oui, même à Rennes, même au contact de gamins eux aussi promis à une belle carrière, Dembélé restait toujours aussi spécial. "Ce qui était très marquant, c’était sa capacité d'éliminer facilement. Celle aussi de pouvoir jouer des deux pieds. Je me rappelle l'avoir vu jouer en réserve, tirer un corner pied droit et enchaîner tout de suite derrière sur un corner pied gauche. Il était très à l'aise des deux pieds. C'est quelqu'un qui avait beaucoup d'activité, qui allait vite, avec et sans le ballon. C’était un jeune assez fluet, mais très résistant dans les duels."
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Actuellement à la recherche d’un nouveau projet, Philippe Montanier a pris le temps de regarder les prouesses de son ancien joueur au Mondial des clubs. Le vainqueur de la Coupe de France 2023 avec le Toulouse FC ne peut que saluer les progrès opérés par son ancien joueur depuis ce 6 novembre 2015. Ce jour-là, le technicien l’a lancé dans le grand bain du monde professionnel contre Angers SCO (2-2). Le joueur n'avait alors que 18 ans et il n'a attendu que son deuxième match, deux semaines plus tard à Bordeaux (2-2) pour d’ores et déjà marquer son premier but chez les professionnels.
"J'essayais absolument de faire en sorte qu'il soit bien intégré", se souvient l’ancien entraîneur rennais. "Il y avait deux ou trois joueurs qui l'avaient pris sous leur coupe parce que c'est un garçon attachant. Mais il a une grosse personnalité aussi. Il n’hésitait pas à parler. Je me rappelle un match contre Lorient, à la mi-temps, on était en grande difficulté. C’est presque lui qui avait secoué le cocotier."
L’ancien gardien de but reste marqué aussi par un épisode où malgré son jeune âge, le gamin d’alors avait absolument tenu à tirer un penalty. "Comme souvent chez les tops joueurs, déjà jeune, il avait une forte personnalité, mais bien ancrée dans le collectif. Il avait du caractère mais dans un sens positif : savoir se révolter, savoir galvaniser les autres, être un déclencheur."
En cette année 2015, Philippe Montanier n’en était pas à son coup d’essai pour ce qui est de révéler de futurs champions du monde. Entraîneur de la Real Sociedad avant de débarquer à Rennes en 2013, le technicien français a accompagné l’éclosion au plus haut niveau d’un certain Antoine Griezmann. Et quelques semaines avant le sacre des deux joueurs en Russie en 2018, un souvenir particulier a marqué l’entraîneur.
"Puisque j’étais à la Fédération [Française de Football] à ce moment-là, je suis allé assister à la préparation à Clairefontaine. Les deux étaient alors venus me voir, adorables, des tops gamins avec une bonne mentalité. C'est un plaisir d'avoir entraîné des joueurs comme ça."
Le Paris Saint-Germain ou la fureur de vaincre
Une question demeure au sujet d’Ousmane Dembélé : ceux qui l’ont entraîné avant qu’il ne débarque à Dortmund, puis au FC Barcelone avant de briller de mille feux au Paris Saint-Germain se doutaient-ils qu’il deviendrait l’un des tout meilleurs joueurs de la planète ?
"Ousmane, ça a vraiment été le trèfle à quatre feuilles, c'était le joueur que tout le monde voulait avoir dans son effectif", répond Romaric Bultel. "Nous quand on l'a eu, on s'est dit qu'il était super fort. Mais on n'était pas dans la projection de se dire 'Lui c'est un futur crack !' À l’époque, on ne se disait pas ça parce qu’on n’avait pas côtoyé ça. La volonté qu’on avait par contre, c’était de ne pas le brider. "
À vrai dire, l'intéressé non plus ne se voyait pas comme une pépite qui allait un jour remporter tous ces trophées. "Je ne savais pas si j’avais autant de talent, mais je fais ce que j’aime depuis le début", a précisé Ousmane Dembélé dans un entretien exclusif avec la FIFA en marge de la finale de la Coupe du Monde des Clubs 2025. "Je prends du plaisir. J’essaie d’être un compétiteur, quelqu’un qui veut gagner des trophées et réaliser ses rêves. Pour l’instant, je l’ai fait et j’espère que ça va continuer."
"C'est difficile de dire, quand un joueur a 18 ans, qu’il va être un des meilleurs joueurs du monde", na cache pas Philippe Montanier. "C'était le même cas avec Antoine. On voit qu'ils ont un potentiel, mais il y a des étapes à franchir. On a vu des joueurs à très gros potentiel ne pas franchir ces étapes-là et se brûler les ailes ou ne pas réussir à passer le cap. C'est difficile à anticiper."
Passées ses aventures à Évreux et à Rennes, la suite de l’histoire a reposé sur le talent, le travail et la ténacité du joueur. Le champion du monde 2018 a connu des hauts, des bas, mais tous les éducateurs qui l’ont eu sous leurs coupes ne peuvent aujourd’hui que s’incliner : ils avaient bien face à eux un futur immense joueur qui sera peut-être de nouveau sacré champion du monde, dimanche. Des clubs, cette fois-ci.
"Pour avoir accompagné ses premiers pas, c'est vrai qu'on serait tous très heureux [qu’il gagne] pour lui, pour la France et pour les petits clubs", conclut Philippe Montanier. "Parce que c'est intéressant de voir aussi qu'au départ, tout part de là : de la Madeleine d’Évreux, des éducateurs qui lui ont donné la passion du foot, l'envie de s'investir et de se dépasser."
Si Ousmane Dembélé soulève le trophée dans le ciel du New Jersey dimanche, il n’est donc pas impossible qu’au même instant, une poussière d’étoile s’en vienne percer à la fois le ciel de sa Normandie natale et celui de la Bretagne.
