Palmeiras, la force du sang froid

• Palmeiras a suivi la recette du succès signée Abel Ferreira
• Paulinho a offert la qualification face à Botafogo (1-0 a.p.)
• Le Verdão affrontera Chelsea en quarts de finale, le 4 juillet

Le SE Palmeiras est plus que jamais fidèle à la devise de son entraîneur : "Tête froide et cœur chaud", un mélange de passion et de lucidité que l’équipe sait mobiliser dans les moments clés.

La victoire 1-0 après prolongation face à Botafogo à Philadelphie, qui a ouvert au Verdão les portes des quarts de finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™ en a été le résumé parfait.

Et c’est cette même philosophie qui a permis au club de São Paulo de remporter dix titres depuis l’arrivée d’Abel Ferreira sur le banc, et qui le propulse aujourd’hui parmi les huit meilleures équipes du monde.

"C’était exactement le genre de match où il fallait ça : un cœur chaud et une tête froide", a confié Ferreira à la FIFA, reprenant une formule qu’il avait déjà utilisée après un précédent succès de Palmeiras.

"Étant donné la rivalité entre les deux équipes, on savait que ce serait un match intense, et j’ai insisté là-dessus dans le vestiaire. Dans ce type de rencontre à élimination directe, la pression peut jouer des tours aux joueurs."

Les 120 minutes passées sur la pelouse du Lincoln Financial Field ont prouvé que le message du coach avait bien été entendu.

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Palmeiras abordait la rencontre sans avoir gagné le moindre de ses cinq derniers duels face à Botafogo – trois défaites et deux nuls, une série marquée notamment par une élimination douloureuse en huitièmes de la Copa Libertadores de la CONMEBOL 2024. Mais cette série a pris fin à Philadelphie.

Les Paulistes ont dominé les 90 premières minutes, imposant leur rythme, étouffant la relance adverse en maintenant une pression constante. Les jeunes Estevão et Allan ont brillé dans les duels en un-contre-un, mettant à mal la défense de Botafogo.

Après la pause, le gardien John a multiplié les arrêts décisifs, au point d’être désigné Joueur du match Michelob Ultra. Palmeiras a cadré sept frappes, contre une seule pour Botafogo.

"J’ai dit aux joueurs : 'Je ne vous demande rien de spectaculaire, juste de faire les choses simples et bien’", a expliqué Ferreira après la rencontre. "Et je pense qu’on a été simples, mais efficaces. Sans leur gardien en état de grâce, on aurait même pu éviter les prolongations."

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L’entraîneur portugais a aussi révélé en conférence de presse d'après-match que Paulinho, buteur décisif et recrue la plus chère de l’histoire du club, devra subir une nouvelle opération à la jambe droite, déjà opérée l’an passé pour une fracture de fatigue. C’est cette blessure qui a conduit le staff à ne le faire entrer qu’en seconde période, suivant scrupuleusement les consignes du service médical.

Une décision parmi d’autres, bien calculées, qui permettent à Palmeiras d’avancer dans cette Coupe du Monde des Clubs avec méthode.

Quant à Paulinho lui-même, il doit composer avec ses propres limites physiques. Il a le talent pour faire basculer un match, mais pas encore la condition pour jouer 90 minutes pleines. Entré à la 63e minute face à Botafogo, il a changé le cours du match.

"Le plus dur, c’est l’aspect mental", a-t-il confié à la FIFA. "Il faut rester affûté physiquement pour être prêt à tout moment si besoin. Peut-être que je n’ai droit qu’à 20 ou 30 minutes, c’est le coach qui décide."

"C’est un moment de joie pure et de soulagement. C’est une période difficile pour moi avec cette blessure, je ressens encore la douleur et je sais que je ne suis pas à 100 %, mais c’est une étape de plus pour Palmeiras dans cette Coupe du Monde des Clubs."

Et l’attaquant a raconté avec précision l’action qui a offert la victoire à son équipe.

"Quand [Richard] Ríos me donne le ballon, je vois que leur latéral hésite entre sortir sur moi ou reculer. Alors je dis à Mayke de faire l’appel dans le couloir pour attirer le défenseur, mais ils ne mordent pas à l’hameçon", explique-t-il. "Ils me prennent à deux, je dois improviser.Je vois l’espace pour repiquer vers l’intérieur, j’efface le défenseur sur un crochet et j’enchaîne avec la frappe."

Après ce but magnifique, Ferreira n'a pas hésité à le remplacer dès la 103e minute.

"Il a fait exactement ce qu’on attendait de lui", a commenté le coach. "On était au courant de sa condition physique au moment de le recruter. Il a passé tous les tests, on a discuté, on lui a dit combien il serait important. Je lui ai dit : 'Tu es venu pour ça, pour faire la différence'."

Et ce moment de grâce a réchauffé le cœur de son entraîneur… et de milliers de supporters de Palmeiras présents à Philadelphie.

"Nos fans sont incroyables", a ajouté Ferreira. "Ils savaient que ce serait dur, mais avec un tel soutien derrière nous, on sera très difficiles à battre. Cette équipe va se battre jusqu’à la dernière seconde."

"Qu’il y ait prolongation ou pas, on jouera chaque minute à fond. Et même si ça avait été aux tirs au but, on aurait vu ça comme une autre occasion de gagner." Contre le Chelsea FC, en quarts de finale, Palmeiras aura une nouvelle fois à cœur de faire chavirer le cœur – chaud – de son public.