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Vainqueurs de la Ligue des champions 2021 avec Chelsea : que sont-ils devenus ?
- Reece James est le seul rescapé de l’équipe victorieuse en 2020/21
- Antonio Rüdiger et Thiago Silva participent à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA™ sous d’autres couleurs
- Les Blues affronteront le Fluminense FC en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs ce 8 juillet au MetLife Stadium
Mardi 8 juillet au MetLife Stadium de New York New Jersey, le Chelsea FC donnera la réplique au Fluminense FC en demi-finales de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025™. Pourtant, chez les Blues, l’équipe engagée dans cette compétition n’a plus grand-chose à voir avec celle qui a assuré la qualification, il y a quatre ans de cela.
En effet, Chelsea doit sa présence aux États-Unis à une courte victoire (1-0) obtenue face à Manchester City en finale de la Ligue des champions de l’UEFA 2020/21. Seuls deux joueurs ayant participé à cet exploit historique figurent encore dans l’effectif du club londonien : le capitaine Reece James et Ben Chilwell. Plus incroyable encore, Enzo Maresca, l’actuel entraîneur de Chelsea, n’a retenu que le premier pour participer à cette prestigieuse compétition.
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Retour sur la finale de Ligue des champions 2021
À l’heure d’aborder le match décisif, Chelsea n’est clairement pas favori. En Premier League anglaise, Manchester City, qui a déjà remporté la Coupe de la Ligue, semble bien parti pour s’adjuger son troisième titre en quatre ans. Tous les voyants sont donc au vert pour Pep Guardiola, qui ne fait pas mystère de son ambition de s'offrir sa première Ligue des champions depuis son départ de Barcelone.
Après des débuts intéressants, les Blues, quant à eux, ont connu un long passage à vide en hiver qui a conduit au licenciement de Frank Lampard. La fusion entre les anciens du club et les nouvelles recrues tarde à se faire alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite.
Les dirigeants de Chelsea décident alors de faire appel à Thomas Tuchel, dans l’espoir d’inverser la tendance. Pragmatique, le technicien allemand s’emploie tout d’abord à ramener de la stabilité autour d’une défense composée de Thiago Silva, Antonio Rüdiger et César Azpilicueta. Chelsea remonte rapidement au classement et termine finalement troisième. Toutefois, c’est en Ligue des champions que l’influence de Tuchel va se faire ressentir le plus nettement.
Ses Blues écartent successivement l’Atlético de Madrid de Diego Simeone (3-0 en score cumulé), le FC Porto (2-1 en score cumulé) et le grand Real Madrid C. F. (3-1 également en score cumulé). Le dernier obstacle à se dresser entre eux et le titre suprême n’est cependant pas des moindres.
En raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, les Londoniens affrontent leurs rivaux mancuniens dans un stade pratiquement vide, à Porto, ce qui n’entame évidemment en rien leur détermination à reconquérir un trophée qui leur échappe depuis maintenant près d'une décennie.
Dans ce match sous haute tension, les occasions se font rares. À la 42e minute, Mason Mount trouve Kai Havertz sur une belle ouverture en profondeur. Ederson se jette dans les pieds de l’attaquant allemand, mais le ballon lui échappe et revient dans les pieds d’Havertz, qui n’a plus qu’à le pousser au fond des filets. Cet unique but suffit à Chelsea pour remonter sur le trône européen.
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Que sont-ils devenus ?
L’homme à l’origine de ce triomphe est remercié un peu plus d’un an plus tard, après un début de saison 2022/23 peu convaincant. Tuchel laisse toutefois derrière lui un joli palmarès à Chelsea : une Ligue des champions, une Supercoupe de l’UEFA et la Coupe Intercontinentale de la FIFA™, auxquelles il faut ajouter deux finales de FA Cup et une autre de Coupe de la Ligue.
Après un bref passage au FC Bayern München, au cours duquel il ajoute une Bundesliga allemande à son tableau de chasse, il est nommé sélectionneur de l’équipe d’Angleterre. Il supervise actuellement la campagne de qualification des Three Lions pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. Entre-temps, Graham Potter, Bruno Saltor, Frank Lampard et l’actuel sélectionneur des États-Unis, Mauricio Pochettino, se sont succédé sur le banc de Chelsea, avant l’arrivée d’Enzo Maresca.
L’Italien a poursuivi le travail de transformation entamé par ses prédécesseurs, au point de rendre l’effectif méconnaissable en l’espace de quelques années. L’ancien entraîneur de Leicester est notamment adepte d’une défense à quatre, chargée de protéger le gardien Robert Sánchez. Le portier espagnol remplace Édouard Mendy, qui a quitté la capitale britannique pour rejoindre l'Al Ahli FC, en Pro League saoudienne.
Thiago Silva, Antonio Rüdiger et César Azpilicueta ont tous quitté le club pour évoluer sous d’autres cieux. Le premier porte le brassard de capitaine de Fluminense et affrontera justement son ancienne équipe en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs, tandis que les deux autres ont posé leurs valises à Madrid.
Si Azpilicueta est plutôt considéré comme un remplaçant à l’Atlético, Rüdiger, lui, nourrit avec le Real de grandes ambitions dans cette compétition. À leurs places, Chelsea mise désormais sur un quatuor composé de deux Anglais, Levi Colwill et Trevoh Chalobah, et deux Français, Benoît Badiashile et Wesley Fofana.
Ben Chilwell est toujours au club, tout comme le capitaine Reece James. Si le second collectionne les blessures depuis plusieurs saisons, le premier quant à lui, ne rentre pas vraiment dans les plans de Maresca. Marc Cucurella, vainqueur de l’EURO 2024 de l’UEFA avec l’Espagne, s’est imposé au poste d’arrière gauche, tandis que le Français Malo Gusto officie en tant que doublure de James.
Incontournable au poste de milieu défensif en 2020/21, Jorginho porte aujourd’hui le maillot du CR Flamengo. Le Brésilien naturalisé italien a rejoint son pays natal après un détour par Arsenal. N’Golo Kanté, élu homme du match de la finale de la Ligue des champions, ratisse désormais les ballons pour Al Ittihad, en Arabie saoudite.
Les dirigeants de Chelsea ont dépensé près de 150 millions de livres sterling pour leurs successeurs. En provenance respectivement du SL Benfica et de Brighton, Enzo Fernández et Moisés Caicedo forment un duo de choc dans l’entrejeu des Blues. Fernández est en charge de la construction du jeu, aux côtés de l’Anglais Cole Palmer, tandis que Caicedo évolue dans un registre assez similaire à celui de Kanté.
Pour sa part, Palmer a hérité des responsabilités autrefois confiées à Mason Mount, parti depuis à Manchester United. Moins en verve qu’espéré au lendemain du sacre en Ligue des champions, les Allemands Timo Werner et Kai Havertz ont été priés d’aller chercher fortune ailleurs. Les Blues cherchent donc toujours un véritable successeur à Didier Drogba. Les arrivées de Liam Delap et João Pedro apporteront peut-être de nouvelles solutions dans ce secteur.
Remplaçants à Porto, Christian Pulisic, Olivier Giroud, Andreas Christensen et Mateo Kovačić ont été transférés au profit de joueurs plus jeunes comme Roméo Lavia, Marc Guiu, Nicolas Jackson et Tosin Adarabioyo.
Après avoir étrenné son palmarès en remportant la Ligue Conférence de l’UEFA, l'effectif de Maresca espère maintenant marcher sur les traces de l’équipe de 2021 en décrochant son premier titre mondial.
