Le début du mois d'avril devait être une nouvelle ère pour Dillian Whyte.
Le 5 avril, le « Bodysnatcher » devait affronter Joe Joyce en tête d'affiche du premier show à succès de Queensberry dans le cadre d'un nouveau contrat avec DAZN.
La bataille, entre deux des poids lourds les plus célèbres de la scène britannique, aurait été très risquée pour leur avenir au sommet, certainement au niveau national.
Mais désormais, Whyte n'aura plus la chance de prouver sa valeur une fois de plus à ce stade particulier, après qu'une blessure au doigt lui ait volé sa chance et l'ait exclu du choc.
On s'attend à ce que Joyce combatte toujours au Co-op Live de Manchester, mais pour son adversaire potentiel, c'est un autre revers dans une carrière qui touche lentement à sa fin.
À 36 ans, Whyte est une présence constante dans la division des poids lourds depuis son moment d'éclosion contre son rival Anthony Joshua il y a dix ans à l'O2 Arena de Londres.
Il a peut-être perdu ce soir-là, mais ce fut un match mémorable. Des bagarres aux punitions brutales, il a montré qu'il pouvait se mesurer aux meilleurs malgré ses échecs face au nouveau visage élu de la boxe britannique.
Depuis lors, il a ajouté des noms établis à son CV, battant des joueurs comme Dave Allen, Derek Chisora - deux fois - et Joseph Parker alors qu'il gravissait les échelons.
Une défaite surprise par KO contre Alexander Povetkin en août 2020 a été une brève peau de banane avant de prendre sa revanche sept mois plus tard, alors qu'il se précipitait vers un titre mondial.
Cela s'est finalement produit en avril 2022 lorsqu'il a affronté le champion des poids lourds WBC Tyson Fury dans un stade de Wembley à guichets fermés - et là, lors de la plus grande soirée de sa vie, Whyte s'est étouffé.
Au cours d'une rencontre décevante, il n'a pas offert grand-chose dans le combat, a été dûment mis KO au sixième round et a depuis lutté pour sa pertinence dans une division des poids lourds surpeuplée.
Une victoire décevante par décision majoritaire contre Jermaine Franklin huit mois plus tard et un test de dépistage de drogue raté avant un deuxième combat contre Joshua en 2023 ont vu Whyte disparaître davantage dans l'obscurité.
L'année dernière, l'homme de Brixton a remporté deux victoires contre Christian Hammer et Ebenezer Tetteh. J'ai regardé ce dernier pour DAZN News et je peux dire sans me tromper que je n'ai pas été impressionné.
En mettant Tetteh sur des jambes instables à plusieurs reprises, Whyte n'a pas eu l'instinct de tueur pour terminer les choses définitivement et a laissé le combat s'éterniser pour atteindre un septième tour inutile.
Parfois, ces performances sont nécessaires pour se débarrasser de la rouille du ring et un affrontement avec Joyce aurait été un test décisif pour voir s'il était toujours un prétendant crédible.
Maintenant, Whyte doit encore attendre, et avec le rideau qui tombe lentement, il ne lui reste plus beaucoup de temps pour défier les meilleurs et viser les premiers prix chez les poids lourds.
La division britannique est en passe de devenir celle qui pourrait dominer la boxe dans un avenir proche, déjà dirigée par Daniel Dubois et ses titres de détenteur du titre IBF.
Moses Itauma, Fabio Wardley et Delicious Orie sont tous vantés pour de grandes choses, et s'ils font des vagues dans le sport, les poids lourds plus âgés risquent d'être laissés pour compte.
Whyte est quelqu'un qui pourrait se retrouver dans le froid. Contrairement à beaucoup de ses pairs, il n'a pas encore trouvé son chemin vers la capitale de l'Arabie saoudite et le nouveau foyer de la boxe poids lourds.
S'il veut attirer l'attention de Son Excellence Turki Alalshikh et de Riyadh Season, alors un combat réorganisé avec Joyce est nécessaire pour prouver qu'il peut jouer un rôle dans leurs plans.
Cependant, à l'approche de ses 40 ans, Whyte a plus de chances de voir son corps s'effondrer en raison de la nature punitive de la première division du sport. Cette dernière blessure pourrait en être le signe.
La boxe des poids lourds de « grande envergure » est en meilleure santé depuis des générations, et même si elle n'a peut-être pas besoin de lui, c'est quelque chose dont Whyte a besoin.
Mais il devra agir vite. Plus de temps sur la touche, et le « Bodysnatcher » risque de disparaître de la surface du monde de la boxe.
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