Floyd Mayweather est l'un des plus grands et des plus doués techniquement de tous les temps. Champion du monde dans cinq catégories, il a pris sa retraite sans jamais avoir été battu sur un ring professionnel, avec un bilan de 50 victoires pour 0 défaite (27 défaites).
Mais sa carrière s'étend sur plus de 20 ans, et on ne peut éviter les combats serrés et les controverses, même imbattable.
Mayweather a connu ses combats les plus serrés face à Oscar De La Hoya, premier et unique homme à prendre une carte de score de « Money », José Luis Castillo, premier à vaincre Mayweather par terre, et lors de sa première rencontre avec Marcos Maidana, où il a été poursuivi sans relâche par l'Argentin.
Mais aujourd'hui marque le 14e anniversaire de l'arrêt le plus controversé de Mayweather : un KO au quatrième round contre le champion WBC des poids welters Victor Ortiz à Las Vegas, qui reste dans les mémoires comme l'une des victoires par KO les plus controversées de l'histoire du sport.
Au moment de ce combat en 2011, Mayweather n'avait pas combattu depuis plus de 14 mois, depuis sa victoire contre Shane Mosley, et, plus surprenant encore, n'avait pas participé à un combat pour le titre mondial depuis sa victoire par KO contre Ricky Hatton en 2007.
Ortiz était devenu champion WBC des poids welters cinq mois plus tôt, dominant Andre aux points. Berto était initialement en pourparlers pour une revanche contre Berto ou contre l'ancien vainqueur Marcos Maidana.
Mais Mayweather a invoqué son droit d'ancien champion WBC dans cinq catégories différentes pour se qualifier directement pour le titre mondial.
Mayweather a empoché la somme astronomique de 25 000 000 $ garantis, qui aurait atteint près de 40 000 000 $ en tant que challenger. Le champion Ortiz a, en comparaison, empoché la modique somme de 2 000 000 $.
Floyd Mayweather Jr (gris) contre Ricky Hatton au MGM Grand Garden Arena, Las Vegas, NV, le 08/12/2007
Au premier round, Mayweather a fait ce qu'il fait de mieux : intercepter Ortiz à distance, appâter, contrer, le tout avec un sourire ironique. Ortiz chassait les ombres.
Il était clair qu'Ortiz voulait soit mettre la pression sur Mayweather pour qu'il combatte au corps à corps, soit l'inciter à perdre l'équilibre et à tomber sur le direct du gauche ou le crochet du gaucher. Il boxait avec une garde serrée et le menton fermement rentré, espérant capitaliser sur une erreur défensive de Mayweather.
Mais il était rare que Mayweather commette une erreur, et encore moins aussi tôt, et il plaçait allègrement des jabs puissants et des droites avant d'utiliser son mouvement de tête magistral pour éviter les attaques enragées d'Ortiz.
Le deuxième round a vu les deux combattants se montrer plus ouverts. Mayweather a sauté sur le pied avant, ce qui a temporairement stoppé la puissance d'Ortiz, qui n'était pas réputé pour sa capacité à boxer sur le pied arrière. Mayweather a trouvé le succès avec sa droite avant et son crochet du gauche.
Il est devenu évident vers la moitié du deuxième round qu'Ortiz avait une arme supplémentaire dans son arsenal : il utilisait sa tête. Il y est parvenu en la poussant aussi près que possible de Mayweather, le plaquant contre les cordes et levant simultanément son menton plus haut, l'ouvrant aux crochets et aux coups de poing.
La défense de Mayweather, cependant, était trop astucieuse pour une boxe déloyale, et bien qu'Ortiz ait pu le mettre en déroute, son adversaire a su utiliser son jab avec intelligence, non seulement comme moyen de dissuasion, mais aussi comme indicateur de la distance à laquelle il pourrait placer son coup de droite percutant.
Le champion des cinq catégories a continué d'imposer son autorité au troisième round grâce à une démonstration captivante de contre-attaques et de maîtrise du ring, ce qui lui a permis de mener au score sur les trois tableaux de bord des trois juges pendant trois rounds.
Le quatrième round a débuté par une rafale de près de 20 coups de poing sans réponse de Mayweather sur un Ortiz visiblement frustré, qui commençait à charger de la tête plus fréquemment et à pousser vers le haut avec la tête sur le ring. Le menton de Mayweather, pour lequel il a reçu un avertissement de Joe Cortez.
Ortiz a connu son premier succès dans le combat en enchaînant cinq coups vers la moitié du round, Mayweather étant dans les cordes. Mayweather a secoué la tête, signe révélateur de la portée des coups.
Mais le combat a repris normalement et « Money » a attaqué Ortiz à distance, jabs et droites, sans donner l'impression de fournir le moindre effort.
Puis, à moins de 30 secondes de la fin du round, Ortiz a décroché une impressionnante volée de quatre coups sur un Mayweather à l'air quelque peu paresseux. Mais ce fut le moment décisif qui mit fin au règne d'Ortiz comme champion du monde. Il a sauté de manière ostentatoire, utilisant le sommet de sa tête pour frapper le menton de Mayweather, visiblement au milieu de la combinaison.
On ne sait pas s'il s'est déchaîné par frustration ou si cela faisait partie du plan de jeu, mais Ortiz a été déduit d'un point. Joe Cortez a marqué un point, et malgré ses excuses envers Mayweather, il avait intentionnellement utilisé sa tête pour tenter de blesser son adversaire.
L'arbitre a donné le signal de reprise du combat, et Ortiz a offert une seconde accolade à Mayweather, qu'il a acceptée sans conviction avant de lui asséner un crochet du gauche suivi d'une droite, debout, les mains à ses côtés.
La combinaison de deux coups a mis Ortiz au tapis, incapable de compter contre Cortez, offrant ainsi la victoire par KO à Mayweather.
Floyd Mayweather Jr. met KO Victor Ortiz au quatrième round lors de leur combat pour le titre WBC des poids welters.
La foule était à la fois indignée et ravie : ceux qui soutenaient Ortiz ont perçu ce comportement antisportif de la part de Mayweather, tandis que ses fans estimaient qu'Ortiz avait eu raison de son coup de tête intentionnel.
Lors de son interview d'après-combat avec Larry Merchant, Mayweather a été interrogé par le journaliste de longue date sur son comportement présumé, et sa réponse a été simple.
Mayweather a déclaré : « Sur le ring, il faut se protéger en permanence. Après l'incident, nous avons touché nos gants et nous avons repris le combat, puis j'ai porté un crochet du gauche et une droite après la pause. Il faut se protéger en permanence. »
Ce KO divise encore aujourd'hui les fans, qui continuent de se demander s'il s'agissait d'un coup bas ou d'un échec d'Ortiz à se protéger lors du plus grand combat de sa carrière.