Le seul champion du monde de boxe dans huit catégories différentes, Manny Pacquiao, fait son retour samedi après près de quatre ans d'absence sur le ring. Il affrontera Mario Barrios pour le titre WBC des poids welter à la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, dans le Nevada.
De nombreuses inconnues planent sur le retour de Pacquiao ce week-end. Il est toutefois certain d'une chose, quelle que soit l'issue du combat.
« Je suis persuadé que samedi sera riche en action et que les fans seront ravis », a déclaré Pacquiao lors de la conférence de presse de mercredi. « Et c'est mon objectif : satisfaire les fans. »
En général, lorsqu'un boxeur fait une longue pause, il lui faut du temps pour retrouver sa condition physique et ses compétences sur le ring. Même s'il a été absent du ring pendant une longue période, Pacquiao (62-8-2, 38 KO) assure que tout est en ordre et que cela ne posera aucun problème.
« Les fans s'inquiètent peut-être de ma condition physique », a déclaré Pacquiao. « Mais c'est pour cela que je dois prouver que je ne suis pas ce genre de boxeur. Je suis un boxeur qui peut travailler dur, comme je le faisais quand j'étais jeune, jusqu'à aujourd'hui. »
Malgré le soutien massif des fans pour le boxeur de 46 ans, Barrios est donné favori pour battre Pacquiao. Si les fans négligent les chances de Barrios de conserver sa ceinture WBC, Pacquiao, lui, ne les néglige pas.
« Je sais que Barrios est un champion », a déclaré Pacquiao. « Je respecte son équipe. Ils travaillent dur. C'est pour les fans. »