Pourquoi c'est une question de vie ou de mort pour Craig Richards et Dan Azeez au Ghana

Matchroom Boxing innove ce soir avec son tout premier événement en Afrique, organisé par la promotion d'Eddie Hearn.

À Accara, au Ghana, les poids mi-lourds britanniques Craig Richards et Dan Azeez seront en tête d'affiche de cette soirée historique, diffusée en direct sur DAZN. Un combat aux conséquences importantes.

Aucun des deux boxeurs n'admet qu'une défaite signifierait la fin de leur carrière, ni même la retraite. Cependant, il est clair qu'à plus de 30 ans, une victoire prolongerait leur carrière respective dans une catégorie des mi-lourds très disputée.

Le perdant du combat Richards vs. Azeez risque la retraite

Pour Richards et Azeez, toute l'attention médiatique qui accompagnera ce premier événement africain de Matchroom sera sans doute la bienvenue.

Cela leur permettra de se concentrer pleinement sur le combat, l'attention étant entièrement portée sur l'événement lui-même.

Richards a de l'expérience, il a affronté des boxeurs comme Joshua Buatsi et Willy Hutchinson au niveau britannique, et a également donné du fil à retordre au champion WBA des poids mi-lourds de l'époque, Dmitry Bivol, lors d'une défaite par décision unanime il y a quatre ans.

Chaque fois que Richards a affronté des rivaux nationaux, il a échoué. S'il ne parvient pas à vaincre Azeez, on pourra se demander combien de temps il lui reste à vivre.

Lors de sa conférence de presse finale jeudi, Richards a reconnu avoir connu les hauts et les bas inhérents à la boxe.

« Je me suis préparé avec acharnement pour ce combat. J'ai de grandes ambitions dans ce sport », a déclaré Richards. « J'ai connu des hauts et des bas, mais j'ai su rebondir et me ressaisir. Je suis déterminé à donner le meilleur de moi-même, à aller de l'avant, à remporter ces titres mondiaux et à montrer de quoi je suis capable. »

Et bien que le mot fatidique « retraite » n'ait pas été prononcé, Richards semblait avoir compris qu'une défaite face à Azeez anéantirait ses rêves de titre mondial.

« Samedi soir, c'est la première étape. Sans samedi soir, rien de tout cela ne serait possible. »

Azeez, au micro, s'est montré plus agressif. L'ancien champion d'Europe a affirmé qu'il attendait ce combat contre Richards depuis longtemps.

« Il faut rendre hommage à Craig, c'est un adversaire de taille. Il a de l'expérience, il a combattu au niveau mondial. Je voulais l'affronter depuis longtemps », a déclaré Azeez aux médias du monde entier. « Vous verrez le meilleur de moi-même le 20 décembre. »

Tout comme Richards, Azeez a subi une défaite face à Buatsi l'année dernière, ce qui a également soulevé des questions quant à sa capacité à rivaliser avec les meilleurs chez les mi-lourds (79 kg).

Il est facile de dire que ce combat est crucial pour Richards et Azeez, mais face à la montée en puissance de la catégorie mi-lourds britannique, les deux boxeurs risquent d'être distancés.

La situation des titres mondiaux reste floue concernant Dmitry Bivol et le passage du champion WBC David Benavidez chez les lourds-légers. Par conséquent, les prétendants en marge du sommet chercheront à se positionner pour avoir une chance de décrocher un titre majeur.

Richards et Azeez tenteront de s'emparer de cette place en cas de victoire au Ghana. Quant au perdant, la question de l'avenir de sa carrière sera légitimement posée.

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