I. Les bases à connaître

Objectif du jeu

Marquer plus de points que l’adversaire en atteignant la zone d’en-but (end zone) pour un touchdown ou en réussissant un field goal. La possession du ballon alterne après un punt, un score ou un turnover.

Durée d’un match

• 4 quarts-temps de 15 min (60 min de temps de jeu).
• Le chronomètre s’arrête souvent : passes incomplètes, sorties, pénalités, temps morts, révisions vidéo…
• Mi-temps après le 2e quart-temps.
• Prolongation (overtime) si égalité :
  • Saison régulière : une période de 10 min ; la rencontre peut se terminer sur un nul. Les deux équipes ont l’opportunité d’avoir le ballon, sauf touchdown ou safety sur la première possession.
  • Playoffs : les deux équipes ont au moins une possession. Si égalité après une possession chacun, mort subite.

Le terrain

• 120 yards (110 mètres) de long (avec deux end zones de 10 yards - 9,144 m - chacune) et 53,33 yards (48,8 mètres) de large.
• Les lignes tous les 5 yards structurent l’avancée ; les hash marks indiquent l’alignement du ballon.

Composition des équipes

• Effectif NFL : 53 joueurs sous contrat (hors practice squad).

• Jour de match : jusqu’à 48 joueurs activés (11 sur le terrain par équipe pour chaque action).

• Trois unités : attaque (offense), défense (defense), équipes spéciales (special teams).

II. Lexique NFL indispensable

• End Zone : zone d’en-but où l’on marque les touchdowns.

• Blitz : envoi de défenseurs supplémentaires pour presser le quarterback.

• Fumble : perte du ballon avant d’être plaqué au sol ou d’être sifflé arrêté.

• Huddle : bref rassemblement pour annoncer le jeu.

• Interception : passe captée par un défenseur.

• Ligne de scrimmage : ligne imaginaire d’où part l’action.

• Pocket : espace protégé par la ligne offensive pour que le QB lance.

• Snap : remise du ballon par le centre pour démarrer l’action.

• Turnover : perte de la possession (interception, fumble ou 4e tentative manquée).

III. Comment marque-t-on des points ?

IV. Avancer sur le terrain : la logique des downs

• L’attaque dispose de 4 tentatives (downs) pour gagner au moins 10 yards.

• Réussite = first down et 4 nouvelles tentatives.

• Échec en 4e : l’équipe rend généralement le ballon (punt) ou tente un field goal si à portée.

Deux types d’actions :

• Jeu de passe : le QB lance à un WR/TE/RB.

• Jeu de course : un porteur de balle, le running back la majorité du temps, prends le ballon dans les mains de son quarterback et court pour avancer le plus loin possible.

V. Pénalités les plus courantes

Les joueurs ne peuvent pas faire n'importe quoi sur un terrain et pour comprendre un sport et ne pas dire : "Il s'est passé quoi là ?", voici les différentes fautes du football américain.

• False Start (faux départ) : mouvement d’un joueur offensif avant le snap (-5 yards).

• Offside/Neutral Zone Infraction (hors-jeu) : défenseur au-delà de la ligne avant le snap (-5 yards).

• Holding (retenue) : saisir/empêcher illégalement un adversaire (-10 yards en attaque, -5 + first down en défense selon la situation).

• Pass Interference (interférence de passe) : contact illégal empêchant une réception (first down au point de la faute si défense, -10 yards si attaque).

• Personal Foul/Unnecessary Roughness : geste dangereux (-15 yards, parfois expulsion).

Les pénalités font rejouer le down (sauf 1st down automatique indiqué) et peuvent annuler un gain.

VI. Les postes : qui fait quoi ?

Le plus importants maintenant. On sait qu'en NFL, les équipes jouent à 11 contre 11. Il y a donc différents postes, que ça soit en attaque, en défense, et même pour les équipes speciales. Pas de panique encore une vous allez tout comprendre.

Les postes en attaque (offensive team) :

Attaque

• QB – Quarterback : chef d’orchestre ; passe, course ou remise de balle.

• RB – Running Back : courses, réceptions courtes, protection. Le FB (fullback) sert surtout de bloqueur puissant.

• WR – Wide Receiver : receveur extérieur (X/Z) ou slot à l’intérieur.

• TE – Tight End : hybride bloqueur/receveur, précieux en red zone.

• OL – Offensive Line :

  • LT/RT (OT) : protègent les extérieurs.

  • LG/RG (OG) : puissance intérieure.

  • C (Center) : snap et appels de protection.

Les postes en défense (defensive team) :

Défense

• DL – Defensive Line :

  • DE/EDGE : pression depuis l’extérieur.

  • DT/NT : ancrage intérieur, stoppe la course.

• LB – Linebackers :

  • Mike (MLB) : au centre, lectures et plaquages.

  • Sam (SLB) : côté fort (vers le TE).

  • Will (WLB) : côté faible, poursuite et couverture.

• DB – Defensive Backs :

  • CB : marquent les receveurs (outside/slot).

  • S : SS proche de la ligne (course/TE), FS dernier rempart (profondeur).

Et pour finir l'équipe spéciale/special team : 

Les unités spéciales entrent en jeu dans des situations spécifiques :

• Kickoff : Coup d'envoi pour démarrer le match ou après un touchdown.

• Punt : Coup de pied de dégagement pour rendre le ballon à l’adversaire.

• Extra Point / Conversion : Tentative après un touchdown pour ajouter des points.

• Field Goal : Coup de pied pour marquer trois points.

Les équipes spéciales au football américain comportent plusieurs postes clés, chacun ayant un rôle spécifique lors des phases de jeu comme les coups de pied et les retours de coups. 

Voici les principaux postes d’équipes spéciales :

• K (kicker) : field goals, kickoffs.

• P (punter) : dégagements.

• LS (long snapper) : snap long précis.

• H (holder) : tient le ballon au pied.

• KR/PR : retourne kickoffs/punts.

• Gunners & tacklers : couverture rapide pour plaquer le returner.

• Upback/Personal Protector : protège le punter.

VII. Lire l’écran pendant un match TV

• Down & Distance : ex. « 2nd & 7 » = 2e tentative, 7 yards à gagner.

• Game Clock : temps du quart-temps ; Play Clock : compte à rebours avant le snap.

• Time-outs : 3 par équipe et par mi-temps.

• Challenge/Review : le coach peut contester certaines actions (drapeau rouge) ; l’assistance vidéo valide/invalide un jeu.

• Pénalité : bandeau « FLAG » ; l’annonceur précise la faute et la distance.

• Red Zone : zone entre les 20 yards adverses et l’end zone (forte probabilité de points).

Mémento express (à garder sous la main)

• 4×15 min, arrêt de l’horloge fréquent ; OT différent en saison régulière et en playoffs.

• 10 yards en 4 downs pour conserver la balle.

• 6 points le TD, +1 ou +2 en transformation, 3 le field goal, 2 le safety.

• Postes clés : QB/RB/WR/TE/OL en attaque ; DL/LB/CB/S en défense ; K/P/LS/KR/PR en équipes spéciales.

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