Le 4 mars dernier, Colin Granger inscrivait 19 points pour Coastal Carolina lors d'une défaite contre Southern Miss au premier tour du tournoi de la Sun Belt Conference. À environ 2m03 pour 111 kilos, le pivot pensait à une carrière pro… mais plutôt à l’étranger et dans le basketball.
C’est alors qu’un message Instagram inattendu a changé sa trajectoire. L’expéditeur ? George Fant, lineman offensif expérimenté en NFL, lui-même ancien basketteur universitaire reconverti dans le football. "Je pensais que c’était une blague", a avoué Granger sur le site officiel des Panthers. "Mais non, c’était bien lui, et il croyait vraiment que j’avais une chance."
En contactant Granger, George Fant lançait sans le savoir sa nouvelle aventure entrepreneuriale : un programme de recrutement destiné à repérer d’anciens basketteurs capables de percer en NFL.
"Je cherchais des profils avec des statistiques qui se traduisent bien au football", explique Fant. "Les rebonds offensifs, les contres… Ce sont des actions physiques, qui demandent de bien utiliser son corps." Granger, avec son gabarit, sa puissance et son sens du placement, cochait toutes les cases.
Résultat : Granger devient le tout premier joueur recruté par Fant à signer avec une équipe NFL.
Colin Granger n’avait plus joué au football depuis le collège (8th grade), mais son potentiel athlétique et sa taille en font un projet séduisant. En tant que tight end, il devra apprendre rapidement les exigences techniques et tactiques du poste, mais les Panthers voient en lui un diamant brut à polir.
Ce type de transition n’est pas sans précédent : des joueurs comme Antonio Gates ou Jimmy Graham ont eux aussi transité du basketball vers la NFL avec succès. Reste à voir si Granger pourra suivre le même chemin.