C’est l’un des retours les plus improbables de la décennie. Les Indianapolis Colts ont signé Philip Rivers, 44 ans, sur leur practice squad, deux jours après la rupture du tendon d’Achille de Daniel Jones. Cinq mois seulement après avoir annoncé sa retraite définitive "en tant que Charger", Rivers revient donc en NFL… et potentiellement sur un terrain.
Selon plusieurs médias américains, dont CBS Sports, Rivers a effectué un workout mardi, suffisant pour convaincre Indianapolis de l’ajouter à son effectif. Le timing est brutal pour les Colts : 8-5, toujours en course pour le titre de division, mais orphelins de leur quarterback titulaire.
Le rookie Riley Leonard, déjà désigné QB1 depuis la blessure d’Anthony Richardson, est lui aussi touché au genou. Brett Rypien complète une salle des quarterbacks dépeuplée… d’où la décision de rappeler un vétéran historique.
Rivers n’a plus joué depuis 1 800 jours, soit près de cinq ans.
Sa dernière saison remonte à 2020 : il avait mené les Colts à 11-5, 4 169 yards, 24 TDs et une qualification en playoffs. En carrière, Rivers affiche :
63 440 yards (7e all-time)
421 touchdowns (6e all-time)
134 victoires comme titulaire
8 Pro Bowls
16 saisons chez les Chargers avant une dernière à Indy
Il devient désormais le cinquième quarterback de 44 ans ou plus à pouvoir débuter un match NFL, aux côtés de Brady, Testaverde, Moon et DeBerg.
Rivers était devenu demi-finaliste pour le Hall of Fame 2026. Mais selon les règles de Canton : un joueur doit être officiellement retraité depuis cinq saisons pour être éligible. En signant avec les Colts, et à plus forte raison s’il joue. Rivers repousse sa prochaine fenêtre d’éligibilité… à 2031.
Un véritable séisme symbolique, tant son entrée semblait promise tôt ou tard.
Rivers avait révélé dans le Dan Patrick Show qu’il était resté « prêt » en 2021 et 2022 :
"J’ai remis les épaulières plusieurs fois, au cas où. Quelques équipes ont appelé. Mais je pensais vraiment en avoir fini."
Finalement, il ne l’était pas.
Si Leonard ne peut pas tenir sa place contre Seattle, la question sera posée : Philip Rivers pourrait-il rejouer un match NFL à 44 ans ?
Son leadership, sa connaissance du jeu et sa capacité à digérer un playbook vite pourraient offrir aux Colts un atout unique dans une AFC encore ouverte.
La NFL adore les scénarios improbables. Celui-ci vient d’entrer dans l’histoire.