Les Kansas City Chiefs continuent de consolider leur noyau défensif. Selon ESPN, la franchise a trouvé un accord avec George Karlaftis pour une prolongation de contrat de 4 ans et 93 millions de dollars, dont 62 millions garantis. Le joueur de 24 ans, encore sous contrat rookie jusqu’en 2026, est désormais lié à la franchise jusqu’à la saison 2030.
Avec une moyenne annuelle de 23,25 millions de dollars, Karlaftis devient le 10e pass rusher le mieux payé de la ligue, un excellent rapport qualité-prix selon les dirigeants de Kansas City.
Drafté en 2022 (21e choix) avec le pick obtenu dans l’échange de Tyreek Hill, George Karlaftis s’est imposé comme titulaire dès sa saison rookie. En trois saisons, il cumule :
24,5 sacks
35 plaquages en 2024
8 sacks et 28 QB hits lors de la dernière saison régulière
4 sacks en 3 matchs de playoffs en 2024
Aligné régulièrement aux côtés du All-Pro Chris Jones, Karlaftis a su profiter des doubles couvertures sur son coéquipier pour punir les quarterbacks adverses. Il est également réputé pour son énergie constante et sa fiabilité en un contre un.
Le coach Andy Reid s’est montré enthousiaste après la signature du contrat :
"Il est infatigable, fiable et toujours à 100 %. C’est un vrai atout pour notre équipe."
Le GM Brett Veach, déjà auteur de la prolongation record de Trey Smith quelques jours plus tôt, continue ainsi à renforcer le socle de jeunes talents issus de la draft 2022, qui comprend aussi :
Isiah Pacheco (RB)
Trent McDuffie (CB)
Bryan Cook (S)
Leo Chenal (LB)
Jaylen Watson (CB)
Karlaftis est le premier joueur de cette cuvée à signer une prolongation, et les Chiefs espèrent conclure un deal record avec McDuffie dans les semaines à venir.