La NFC Championship Game offre un choc de division à très haute intensité. Les Seattle Seahawks, meilleure défense de la NFL en saison régulière, reçoivent les Los Angeles Rams, meilleure attaque de la ligue, dans un affrontement entre deux identités radicalement opposées.
Seattle retrouve ce stade de la compétition pour la première fois depuis la saison 2014, après un Divisional Round historique face aux San Francisco 49ers. Ultra-dominants, les Seahawks se sont imposés 41-6, portés par un retour de kickoff de 95 yards de Rashid Shaheed, un Kenneth Walker monumental (116 yards, 3 touchdowns) et une défense qui a totalement étouffé San Francisco, deux semaines seulement après l’avoir déjà limité à trois points en saison régulière. Avec Mike Macdonald (38 ans), Seattle incarne une nouvelle ère mêlant rigueur défensive et agressivité stratégique.
Le quarterback Sam Darnold est lui aussi au cœur de l’histoire : il peut devenir le huitième quarterback de l’histoire à mener une équipe au Super Bowl lors de sa première saison avec une franchise, un exploit rarissime à ce niveau.
En face, les Rams poursuivent un parcours impressionnant. Vainqueurs à Carolina puis à Chicago, les hommes de Sean McVay ont validé leur qualification au bout du suspense, grâce à une interception décisive de Kam Curl en prolongation, suivie d’un field goal victorieux. En cas de succès à Seattle, Los Angeles deviendrait le cinquième Wild Card à atteindre le Super Bowl depuis la réforme de 2002.
Ce match marque également un affrontement rarissime entre la meilleure attaque de la saison régulière (30,5 points par match) et la meilleure défense (17,2 points encaissés), un scénario observé seulement trois fois depuis 1970 en finale de conférence. Autre symbole fort : Cooper Kupp, désormais à Seattle, affronte la franchise avec laquelle il a été élu MVP du Super Bowl LVI, une situation vécue par seulement quatre joueurs dans l’histoire avant lui.