Paul Hughes (14-2) affrontera le champion des poids légers du PFL, Usman Nurmagomedov (19-0, 1 NC), au PFL Dubaï le 3 octobre. C’est une nouvelle chance de réaliser son objectif après sa défaite par décision majoritaire en janvier dernier. Il était présent lors de la conférence de presse. « Ce que je dois faire, c’est l’emmener dans les profondeurs de l’enfer, bien sûr. C’est cinq rounds. C’est un jeu d’endurance. Mais c’est ce que j’aime. Bien sûr, comme vous l’avez vu lors de mon dernier combat, je peux mettre n’importe qui KO si je connecte bien. Donc bien sûr, ça peut aussi arriver. Mais quoi qu’il arrive, je suis prêt. »
Après sa victoire en 42 secondes au PFL Europe à Belfast contre Bruno Miranda, Paul Hughes est désormais prêt à tenter sa chance à nouveau. Il a expliqué ce qui a changé depuis janvier dernier. « Des petites choses. Évidemment, avoir déjà fait cinq rounds, il y a beaucoup de choses à en tirer, mais je ne me fais pas d’illusions : il aura un plan de jeu différent et meilleur cette fois, tout comme moi. Donc je suis curieux de voir comment ça va s’entrechoquer le soir du combat et qui va le mieux performer. »
Une belle histoire pour l’ancien champion du Cage Warriors, qui a rapidement été propulsé sur la scène mondiale et, en seulement six mois après avoir rejoint l’organisation, a décroché son title shot au PFL. « Le PFL a changé ma vie. Ils m’ont donné une plateforme pour montrer mes compétences au monde. Ils m’ont permis de changer ma vie financièrement aussi. Donc ça a été un super choix. Ça a été une excellente décision de carrière pour moi de prendre cette voie parce que regardez ce que j’ai fait, regardez les grandes soirées que j’ai créées pour l’organisation et aussi pour moi. Donc oui, ça a été une grande chose. Ce que je vois pour l’avenir, c’est que je serai champion pendant longtemps. »
En janvier dernier, Usman Nurmagomedov était dans l’octogone aux côtés de Khabib Nurmagomedov, Javier Mendez et Islam Makhachev, tous trois dans son coin. « Bien sûr, ça compte avec qui tu t’entraînes. C’est très important. Tu n’es bon que comme tes partenaires d’entraînement. Mais aussi, quand tu es spécial, tu peux faire des choses spéciales. C’est ce que je suis. »
Cette rivalité pourrait mener à une trilogie, comme l’a déclaré Paul Hughes en cas de victoire. Le premier combat entre les deux avait été élu meilleur combat de tous les temps. « J’aime les rivalités. Je pense qu’avoir un adversaire est une bonne chose parce que ça fait ressortir le meilleur de toi-même. J'avais ça à l’époque du Cage Warriors et ça m’a vraiment élevé pour devenir un nouveau combattant. Donc c’est bien d’avoir un adversaire, et un très bon adversaire en plus. Ça me pousse à atteindre mon plus haut niveau. »