Eubank Jr vs Benn 2: fine di un'aspra rivalità o ennesimo capitolo di una brutta storia?

Ci sono voluti quasi tre anni perché Chris Eubank Sr. e Nigel Benn rinnovassero le ostilità dopo il loro epico primo incontro del 1990, vinto dal primo.

Durante quel periodo, nonostante l’enorme richiesta di una rivincita, Benn intraprese un percorso diverso — uno che includeva il passaggio a una categoria di peso superiore, un viaggio coronato dal successo in Italia per diventare campione del mondo, e un miglioramento generale che lo avrebbe portato a esibirsi meglio nella rivincita contro il suo più grande rivale.

Per Eubank Sr., anche lui passò ai supermedi, ma il suo cammino ebbe un tragico epilogo durante la rivincita con Michael Watson, che subì un infortunio devastante e permanente in una notte indimenticabile del 1991.

Ci fu un viaggio in Portogallo per difendere il suo titolo mondiale, oltre a un pareggio controverso prima del secondo incontro con Benn, quando fu messo seriamente alla prova da Ray Close.

Per i loro figli, Chris Eubank Jr. e Conor Benn, non c’è invece la possibilità di spostarsi altrove e fare nuove esperienze in diverse parti del mondo, in circostanze meno stressanti.

I due hanno dato vita a un combattimento brutale lo scorso aprile e, appena sette mesi dopo, sono pronti a rifarlo ancora una volta. Ma sarà davvero questa la fine della coinvolgente, generazionale rivalità tra Eubank e Benn?

Passato al professionismo nel 2016, cinque anni dopo il suo avversario di sabato, Benn è entrato nel mondo della boxe con un’esperienza dilettantistica minima.

Sebbene portasse il cognome del padre e avesse davanti a sé la prospettiva di una futura sfida già scritta contro Eubank Jr., Benn doveva comunque dimostrare il proprio valore nei momenti decisivi per assicurarsi la fama e la fortuna che gli sono arrise nel 2025.

Entrare in questo sport con una storia già pronta alle spalle è sempre un vantaggio per i pugili che puntano a incontri redditizi.

Laddove James DeGale aveva George Groves, e Dillian Whyte poteva contare su Anthony Joshua, Benn aveva Eubank Jr., e fin dai primi tempi della sua carriera era chiaro che un incontro in uno stadio, basato sull’antica rivalità tra i loro padri negli anni ’90, avrebbe potuto valere per Eubank Jr. e Benn più di qualsiasi titolo mondiale.

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La più tossica rivalità della storia della boxe britannica

Inizialmente previsto per il 2022, il disastro arrivò presto: durante la preparazione dell’incontro, letteralmente a pochi giorni dal suono della prima campana, venne rivelato che Benn era risultato positivo a una sostanza vietata.

Molto è stato scritto e detto su ciò che accadde nei giorni che portarono infine al rinvio dell’evento, ma qualunque fosse l’animosità che Benn provava verso Eubank Jr., ora si trovava ad affrontare una battaglia ben più grande: quella per dimostrare la propria innocenza.

Le dichiarazioni di innocenza provenienti dal team di Benn furono ignorate da Eubank Jr., che etichettò ripetutamente il pugile dell’Essex come un imbroglione, mentre lasciava alle spalle quel brutto episodio per dedicarsi a una straordinaria doppia sfida con Liam Smith, di Liverpool.

Eubank Jr. fu clamorosamente sconfitto nel primo incontro, ma dopo aver apportato diversi aggiustamenti riuscì a pareggiare i conti nella rivincita immediata.

Benn, che ormai era arrivato al punto di attribuire la sua positività al consumo di uova, era riemerso negli Stati Uniti, dove aveva ottenuto due vittorie di basso profilo, lontano dallo sguardo di quel pubblico che un tempo lo adorava.

La sua vittoria più grande arrivò nel novembre 2024, quando fu autorizzato a combattere nel Regno Unito — il che significava che la tanto attesa sfida con Eubank Jr., ora intrisa di un’ulteriore dose di ostilità, poteva finalmente avere luogo.

Nonostante le critiche rivolte a entrambi gli uomini durante la lunga e accesa campagna promozionale, ciò che accadde una volta iniziato l’incontro superò tutto ciò che era venuto prima.

Doping, uova, peso, cognome, avidità. Qualunque cosa si fosse detta su Eubank Jr. e Benn negli anni precedenti al loro scontro divenne irrilevante per 36 minuti di puro caos, durante i quali entrambi lasciarono tutto sul ring, al punto che gli appassionati di boxe di tutto il mondo desiderarono ardentemente rivederli affrontarsi di nuovo.

Quella rivincita si terrà questo fine settimana, ancora una volta al Tottenham Hotspur Stadium, teatro del loro primo incontro leggendario. Ma sarà davvero questo il match che metterà fine, una volta per tutte, a una delle rivalità più tossiche nella storia della boxe britannica?

I genitori non ebbero mai l’opportunità di scontrarsi per una terza volta, ma potrebbero i loro figli aprire una nuova strada con una trilogia?

Se Conor Benn dovesse prendersi una rivincita ricca di dramma, tensione e azione fin dal primo istante, potrebbero questi due pugili stringersi la mano, ringraziarsi per i ricordi e poi prendere strade diverse?

È un pensiero ingenuo, considerando che ci sarebbe in gioco una somma enorme per un terzo incontro con il punteggio in parità sull’1-1.

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Affrontare il pericolo a prescindere dalle conseguenze

Benn ha la categoria dei pesi welter da considerare. In vista ci sono potenziali incontri per il titolo mondiale contro Mario Barrios e Lewis Crocker, o forse l’occasione di essere l’uomo che darà il benvenuto a Manny Pacquiao in Gran Bretagna, in un evento che riempirebbe sicuramente uno stadio.

C’è anche la possibilità di salire ai 154 libbre, dove la top ten attuale sembra una vera e propria “galleria degli orrori” — una divisione in cui Benn potrebbe sentirsi perfettamente a suo agio, inseguendo borse milionarie contro avversari del calibro di Vergil Ortiz, Jaron Ennis ed Errol Spence.

E per quanto riguarda Eubank Jr.? L’impresa di rientrare ancora una volta nei 160 libbre — una fatica ben nota per lui — potrebbe presto appartenere al passato, mentre insegue l’agognato titolo mondiale nei supermedi.

Canelo Álvarez e Terence Crawford potrebbero essere nel suo mirino, invece di dover ingaggiare battaglie tattiche contro giovani pretendenti come Hamzah Sheeraz e Diego Pacheco?

Circondati dal pericolo, ovunque si voltino, Eubank Jr. e Benn potrebbero forse concedersi un momento, dirsi che sono nati l’uno per l’altro e andare avanti con un altro incontro nel 2026?

La notte di sabato sarà senza dubbio un’altra data importante nella rivalità familiare tra Eubank e Benn. Molti la considerano il capitolo finale. Ma, a seconda del risultato, potrebbe anche essere un nuovo inizio.