Il Chelsea sull'orlo della crisi: sette problemi che Enzo Maresca deve risolvere per evitare che la stagione dei Blues scivoli nella mediocrità

Mentre gran parte delle discussioni sulla crisi di inizio stagione si sono concentrate sul Manchester United e sul Liverpool, il Chelsea è scivolato silenziosamente in classifica ritrovandosi al nono posto dopo nove partite. Costantemente incostante, la sconcertante sconfitta casalinga di sabato contro il Sunderland lo ha messo di fronte a un bivio, con molte questioni da affrontare nelle prossime settimane.

"Penso che in generale non siamo stati abbastanza bravi", ha dichiarato l'allenatore Enzo Maresca dopo la sconfitta per 2-1 contro i Black Cats, neopromossi. "Quando non sei abbastanza bravo in Premier League, sappiamo che le conseguenze possono essere negative. L'ho detto molte volte, quando non riesci a vincere, è importante non perdere".

La terza sconfitta in nove partite ha lasciato il Chelsea a metà classifica, con nessuno che sappia davvero di cosa sia capace la squadra più giovane del campionato; ad oggi più vicina a una crisi conclamata che alla conquista di un posto tra le prime quattro.

Maresca, quindi, ha molto lavoro da fare, ma il tempo è dalla sua parte e il calendario potrebbe offrirgli l'occasione ideale per rilanciare la stagione dei Blues.

IL RENDIMENTO CONTRO LE 'PICCOLE'

È l'incapacità del Chelsea di superare le squadre che, sulla carta, dovrebbe battere, ad essergli costata cara finora in questa stagione. La sconfitta casalinga all'ultimo minuto contro il neopromosso Sunderland nel fine settimana è solo l'ultimo esempio dell'incapacità della squadra di Maresca di imporsi quando è favorita.

I Blues hanno ora perso punti con prestazioni poco brillanti contro Crystal Palace, Brentford, Manchester United (quando gli uomini di Ruben Amorim erano nel pieno delle loro difficoltà di inizio stagione), Brighton e Black Cats, con le ultime tre partite tutte perse. Queste difficoltà sono state però smentite dalla travolgente vittoria sul Liverpool campione in carica prima della pausa internazionale di ottobre.

L'allenatore è ben consapevole che la squadra ha bisogno di trovare una certa continuità, indipendentemente dall'avversario. "Sicuramente, se vuoi essere lì (tra le squadre di vertice), hai bisogno di continuità, qualcosa che quattro vittorie consecutive e la partita di oggi (contro il Sunderland) possono  dimostrare", ha detto Maresca dopo l'ultima delusione. "Ma poiché abbiamo perso punti, non lo abbiamo dimostrato.

Se possiamo avere quel livello (alza la mano in aria) e questo livello (abbassa la mano molto più in basso), probabilmente è meglio avere qualcosa di intermedio. Penso che, nel complesso, da quando abbiamo iniziato (la stagione), abbiamo giocato molto meglio rispetto alla partita di oggi. Non siamo stati abbastanza bravi. Non abbiamo creato molto, a parte forse il goal, e abbiamo faticato. Abbiamo bisogno che i nostri giocatori diano il 100%".

IL FATTORE STAMFORD BRIDBE

A peggiorare le cose, il pareggio con il Palace e le sconfitte contro Brighton e Sunderland sono arrivati tutti allo Stamford Bridge, mentre il Chelsea non è stato affatto convincente nelle fortunate vittorie casalinghe contro il Fulham in Premier League e il Benfica in Champions League. Un bottino casalingo di due vittorie, un pareggio e due sconfitte non è sufficiente.

Sono ormai lontani i tempi in cui José Mourinho aveva reso il Bridge una fortezza inespugnabile durante i suoi due mandati in panchina, con 60 e poi 77 partite casalinghe senza sconfitte, ma i Blues - e naturalmente i loro tifosi - devono trovare un modo per far sì che gli avversari temano nuovamente di giocare nel loro stadio.

Forse a causa delle difficoltà incontrate dal club negli ultimi anni dopo l'acquisizione da parte di Boehly-Clearlake, l'atmosfera al Bridge può diventare rapidamente pesante se le cose non vanno bene per il Chelsea. I lamenti collettivi e le esplosioni di frustrazione provenienti dagli spalti minano visibilmente la fiducia dei giocatori in campo, con una squadra giovane che senza dubbio trova difficile reagire di fronte alle critiche rumorose dei propri tifosi.

La vittoria sul Liverpool, di gran lunga la migliore prestazione stagionale del Chelsea, ha dimostrato la forza del pubblico di casa, che ha spinto gli uomini di Maresca oltre il traguardo con un'atmosfera chiassosa e ha alimentato l'assalto finale, culminato con il goal della vittoria di Estevao Willian nei minuti di recupero.

L'APPROCCIO ALLA PARTITA

Finora in questa stagione, il Chelsea si è guadagnato una reputazione indesiderata di squadra dalla partenza lenta, con una certa pigrizia iniziale che ha permesso agli avversari di prendere il sopravvento e dettare il ritmo.

È stato così contro West Ham, Fulham, Brentford e Manchester United, così come più recentemente contro Nottingham Forest e Ajax, con un cartellino rosso ricevuto nelle prime fasi della partita che ha aiutato significativamente la squadra olandese.

Con la rosa più giovane della Premier League, l'opinione diffusa è che il Chelsea manchi dell'esperienza e del know-how necessari per gestire le partite per tutti i 90 minuti, e la necessità di ruotare i giocatori a causa degli infortuni e del calendario più impegnativo sta sicuramente giocando un ruolo importante dopo il ritorno del club in Champions League, ma i Blues devono comunque trovare un modo per imporsi fin dall'inizio delle partite e sfruttare lo slancio. Troppo spesso vedono la loro presunta superiorità venire meno fin dal fischio d'inizio.

I CARTELLINI

È ben documentato che la disciplina è stata un problema serio per il Chelsea nei primi mesi della stagione 2025-26, con i Blues che hanno ricevuto ben quattro cartellini rossi in sei partite disputate in tutte le competizioni tra il 20 settembre e il 18 ottobre.

Questi falli sono stati particolarmente importanti nelle sconfitte consecutive in campionato contro il Manchester United e il Brighton; Robert Sanchez è stato espulso dopo soli cinque minuti nella partita all'Old Trafford, con il punteggio ancora fermo sullo 0-0, per essere uscito dalla porta e aver urtato Bryan Mbeumo, mentre Trevoh Chalobah è stato espulso per un fallo da ultimo uomo all'inizio del secondo tempo contro il Brighton, quando il Chelsea era in vantaggio per 1-0.

In entrambe le occasioni, la squadra di Maresca non è riuscita a far fronte alla superiorità numerica avversaria, con lo United che ha stabilito un vantaggio irrecuperabile nel primo tempo e il Brighton che ha pareggiato nel finale prima di segnare il goal della vittoria nei minuti di recupero.

Dopo aver inizialmente insistito sul fatto che l'indisciplina del Chelsea non fosse un problema, l'allenatore ha ammesso dopo l'ultimo incidente (il cartellino rosso inutile di Malo Gusto contro il Nottingham Forest): "È qualcosa che possiamo migliorare. L'ultimo (quello di Gusto) era completamente evitabile, perché era 0-3 e la partita era finita. Sicuramente c'è qualcosa che dobbiamo migliorare".

GLI INFORTUNI

Questo è in gran parte fuori dal controllo del Chelsea, ovviamente, ma gli infortuni non hanno certo aiutato, ora che la stagione sta entrando nel vivo. 

Cole Palmer è l'assenza più importante, con il club che sta subendo le conseguenze di aver affrettato due volte il rientro del suo talismano da un fastidioso problema all'inguine sorto durante l'estate alla Coppa del Mondo per club. Ha collezionato solo quattro presenze in tutta la stagione. In effetti, i Blues stanno indubbiamente pagando il prezzo del loro successo in quel torneo, con l'attaccante affiancato in infermeria da Liam Delap, Dario Essugo, Benoit Badiashile e Levi Colwill. Fortunatamente, Delap è sul punto di tornare in campo, mentre Palmer e Badiashile dovrebbero rientrare tra poco più di un mese ed Essugo dovrebbe tornare nel nuovo anno.

Questo contribuirà ad alleggerire la pressione su una rosa che improvvisamente appare ridotta in alcuni reparti, con Delap in grado di dare respiro a Joao Pedro in attacco, Essugo in grado di sostituire Moises Caicedo a centrocampo, Badiashile a rafforzare una difesa indebolita e Palmer, ovviamente, a iniettare quel tipo di creatività che Maresca ha ammesso "mancasse" alla sua squadra dopo la sconfitta contro il Sunderland. Colwill, invece, rischia di perdere l'intera stagione dopo aver subito un intervento chirurgico per un grave infortunio al legamento crociato anteriore.

L'allenatore ha anche rivelato che c'è un gruppo di giocatori che attualmente sta giocando nonostante il dolore. "Joao [Pedro] non si è allenato tutti i giorni perché sta gestendo un po' da solo un infortunio. Moi [Caicedo] è nella stessa situazione, Enzo [Fernandez] è esattamente nella stessa situazione", ha detto. "Abbiamo quattro o cinque giocatori che, purtroppo, a causa di alcuni problemi, non possono allenarsi tutti i giorni".

EMERGENZA IN DIFESA

L'infortunio di Colwill alla vigilia della nuova stagione ha causato a Maresca un notevole problema in difesa, con l'allenatore che ha provato diverse combinazioni di difensori centrali per trovare la formula giusta in sua assenza. Chalobah è stato il titolare più regolare, affiancato da Josh Acheampong, Tosin Adarabioyo o Wesley Fofana. Badiashile era in buona forma prima di subire a sua volta un infortunio.

Forse non sorprende che il risultato sia stato una serie di prestazioni disorganizzate in difesa, senza la formazione di vere e proprie coppie, mentre errori individuali e una difesa collettiva imprecisa sono costati al Chelsea diversi punti in una serie di partite in cui ha perso terreno in questa stagione.

Con Fofana ancora in fase di recupero dall'infortunio, i Blues stanno forse pagando il prezzo per non aver ingaggiato un difensore centrale esperto e di alto livello durante la finestra di mercato estiva. Se vogliamo essere onesti, nessuna delle loro attuali opzioni ispira tanta fiducia quanto Colwill.

LA SFIDA COL TOTTENHAM

Maresca ha quindi molto da fare, ma avrà una grande opportunità per riportare il Chelsea in carreggiata nel giro di 90 minuti nel fine settimana. Dopo tutto, non c'è tonico migliore che battere i propri rivali più agguerriti nell'era moderna. Sabato i Blues attraverseranno la capitale inglese per affrontare il Tottenham e, dato che stanno attraversando una mini-crisi, questa partita rappresenta un must-win di inizio stagione per una squadra che è rimasta indietro rispetto ai suoi grandi rivali della Premier League.

Maresca ha un record del 100% nei suoi due incontri con gli Spurs finora, e un'altra vittoria a nord di Londra in questa occasione potrebbe essere proprio la spinta di cui il Chelsea ha bisogno per dare nuova vita alla sua difficile stagione.