セリエA開幕戦で日本代表GK鈴木彩艶を擁するパルマを2-0と下し、白星スタートを切ったユヴェントス。イゴル・トゥードル監督率いる老貴婦人は1日、ジェノアとの敵地マラッシでの対戦へ挑むと、無得点のまま前半を折り返すなど相手の堅い守りに苦戦した。
だが後半途中で投入されたドゥシャン・ヴラホヴィッチが躍動した。73分に2戦連続となるゴールを挙げ、ユーヴェをウノゼロでの勝利へと導いた。シーズン終了後に契約期限が迫る中、今夏は恩師マッシミリアーノ・アッレグリ率いるミランなどへの移籍話も囁かれていた25歳のセルビア代表FW。開幕後の活躍で放出寸前から構想の中心へと立ち場を変えようとしている。
ユヴェントスOBで『ダゾーン・イタリア』解説陣のエマヌエレ・ジャッケリーニ氏が「Zona Serie A」の番組内でヴラホヴィッチに注目した。
「まさにピッチへ入る姿勢からユヴェントスへ残留したいという意思が伝わってきた。メルカートにおいて、これほど話題となって議論の的となってきた選手だ。ユヴェントスへ集中していなければ、今日のような入り方はしないだろうし、前節で途中出場してゴールを決めることもなかっただろう。今日のゴールもなかったはずだ」
2戦連続得点でユーヴェに勝ち点6ポイントをもたらしたヴラホヴィッチ。ジャッケリーニ氏は、技術面に限った話であれば、トゥードル指揮下の構想内であることに太鼓判を押している。
「技術面で言えば構想内の選手だ。トゥードルもヴラホヴィッチを主力にしたいという希望を隠していない。もちろん外部では他の動きもあるかもしれないが、何よりも重要なのはピッチ内であることに変わりない。ヴラホヴィッチはまたしても技術面で構想の中心であることを示したと言えるだろう」
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だがユーヴェの財政面において、ヴラホヴィッチの1200万ユーロ(約21億円)の高額年俸は重くのしかかる。契約期限が今シーズン終了後に迫っていることも踏まえ、クラブは慎重な判断を求められてきたが、試合の実況を務めたリッキー・ブスカーリャ氏が続けた。
「彼が試合を決めたということに驚きはない。だが彼は、自身が過ごしてきたこの状況、すなわち常にうわさされ、荷造りを終えて退団目前の自身を取り巻く状況に対しても決定的であったんだ。しかしながらヴラホヴィッチを巡る状況には2つの側面がある」
「終盤にプレーしてゴールを挙げたことは事実だ。だがベンチスタートの選手に年俸1200万ユーロというコストパフォーマンスも考えなければならない。とはいえ、技術面を含めたあらゆる要素とは別に、気持ちの面もあるだろう」
「このような夏は、ヴラホヴィッチにとって気持ちの面でもステップアップにつながるかもしれない。うわさ話が付いて回り、これだけのプレッシャーの中で誰もが途中出場して決定力を示せるわけではないからね」
昨シーズンは、冬の移籍市場で期限付きで加入したランダル・コロ・ムアニに先発の座を奪われ、今シーズンも新加入のジョナサン・デイヴィッドの後塵を拝した25歳のセルビア代表FW。ユーヴェOBのジャッケリーニ氏は傷心のヴラホヴィッチに理解を示しつつ、ロッカールーム内における存在感があることを指摘した。
「傷ついた選手だって? 私はそう思う。心の中では少し傷ついているのではないだろうか。昨シーズンもたびたび議論の対象となり、ベンチスタートが多かった。今シーズンは自分の前にデイヴィッドがいて、レギュラーとして開幕を迎えられなかった」
「だが(リリアン)テュラムが彼のことを『リーダー』と呼んでいたのはポジティブな要素だ。チームメートがそのように話しているということは、ロッカールーム内に居場所があるということだ」
そんなヴラホヴィッチは、ジェノア戦終了後の『ダゾーン』のインタビューにおいて「ずっとドゥシャン・ヴラホヴィッチについて語られていたが、いまは君が語る時だ。どのくらいユーヴェの一員だと考えているか?」と問われると心境を明かしている。
「僕のことが語られるのは普通のことだ。僕は全力で練習に取り組まなければならない。うまく試合に入ってゴールを決めることだけを考えていた。チームに貢献できてうれしく思っている。新たなシーズンが始まり、全ていつも通りだ。今後もこの調子で続けられることを願っているよ」
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