2020年にミランへ復帰すると、ステファノ・ピオリ指揮下で2022年のスクデット獲得に貢献したズラタン・イブラヒモヴィッチ氏。現役引退後の2023年12月、クラブのオーナーであるレッドバード・キャピタルパートナーズのパートナーとなり、ミランのコンサルタントとしてチームを裏で支えている。
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そんなイブラヒモヴィッチ氏が、10日付のイタリア紙『La Gazzetta dello Sport』のインタビューにおいて、マッシミリアーノ・アッレグリ率いる新生ミランについて語っている。昨シーズン、ロッカールーム内の不和が報じられたうえ、8位と成績も低迷したミランは今夏、かつてクラブにスクデットをもたらしたアッレグリを再招聘。さらに元ラツィオの敏腕ディレクターのイグリ・ターレ氏を迎え、総勢30人以上もの選手が移動するチームの大改革に着手した。
セリエA開幕戦では昇格組のクレモネーゼに1-2と敗れる不覚を取ったミラン。だがその後、ユヴェントスとのビッグマッチで引き分けるまで4連勝を飾って一時は首位にも立った。イブラ氏は、好機を逃してスコアレスドローに終わった5日のユヴェントス戦の裏側を明かした。イタリア紙の記者が「トリノでは、ロッカールームで話をしたのか? (ラファエウ)レオンを壁に張り付けたのでは?」と問うと、ミラン幹部が明かした。
「監督の邪魔をすることなく、私に手助けができるのなら、そうしている。だが監督の上に立つことはしない。難しくしてしまうだけだからね。私なら監督よりも選手たちの友人のようになれる。私がイブラであることに変わりはない。ただ、以前は強いアプローチしかできなかったが、いまはよりソフトに選手たちの心をつかめる方法を学んだ」
「トリノのロッカールームでは、アッレグリも含めて全員が腹を立てていた。勝てる試合だったからだ。ゴールチャンスで2回失敗したレオンもね。彼は夏の準備期間中、一番良かったが、2カ月離脱したのでコンディションを取り戻さなければならない。もちろん彼には魔法を期待している。レオンは魔法なんだよ! 彼が常に話題になるのは当たり前だ。世界最強選手の1人なのだからね。マーケティングのためではない。私はサッカーのプレー経験があるからそう言っているんだ」
2021-22シーズンにおいては、イブラヒモヴィッチ氏が若手主体のチームの精神的主柱となり、スクデットの獲得において重要な役割を担ったが、新加入の40歳モドリッチも同じような役割を果たすのだろうか。イブラ氏が見解を示した。
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「私と彼は異なる。彼はピッチのリーダーであり、ピッチ外ではほとんど出しゃばらない。だがこのチームに欠けていた経験をもたらしてくれた。ピッチでは『入って好きなようにしてほしい』と伝えた。彼のプレーに驚いたかって? いや、彼は20年前からこんなプレーをしているからね。多くの選手がトップレベルでプレーできるのは2年くらいでその後は消えてしまう。だが一部の選手は高いレベルで20年にわたってプレーできる。バロンドールを受賞しなくても、本物のカンピオーネ(王者)だよ」
また元スウェーデン代表のスーパースターは、ミランの目標や名門クラブの環境について熱弁した。
「ミランのDNAとは優勝することだ。特にヨーロッパの舞台でね。われわれはそこまで戻らなければならない。誰もミランというクラブや文化、伝統を変えようとしない。それは私が『誰もミランを変えない。ミランが選手を変える』というルールを課しているからでもある。ミラネッロでは勝利の香りが漂っている。そこへやって来た選手がその後、変わらないままであることはない。ミラネッロではシェフから庭師に至るまで全員が、アッレグリとチームが最大限の能力を発揮できるように取り組んでいるんだ」
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