昨シーズンの低迷を経て、今夏、マッシミリアーノ・アッレグリの下で再出発したミラン。開幕戦でクレモネーゼに敗れた後、4連勝を飾るなどして一時は首位に浮上したが、直近ではピサやアタランタと引き分け、再び暗雲が漂った。
そんな中で迎えた3日のビッグマッチにおいて、ミランは1-0でジャン・ピエロ・ガスペリーニ率いるローマに勝利。コモと引き分けた首位ナポリとの差を「1」に縮め、2位インテルと並ぶ21ポイントで3位に浮上した。1-0とリードしていた82分にパウロ・ディバラのPKをストップしてチームに貢献した守護神のマイク・メニャンが試合終了後、『ダゾーン』に語った。
「PKはチームにとって決定的な瞬間だったが、僕には自信があった。そしてチームメートたちも僕のことを信じてくれていた。チームに貢献できてうれしく思っている。僕らはシーズン開幕からみんなが一丸となってピッチであらゆる瞬間を戦ってきた。こうして団結してプレーすれば、良い結果が得られるだろう」
『ダゾーン・イタリア』のトンマーゾ・トゥルチ記者からは「このチームはスクデットを目指せるか? 目標のハードルを少し上げられるのではないか?」との質問が飛び出した。
だがメニャンは冷静に「君は夢を見るのが早すぎる。11月じゃないか」と返している。それでも「結束していて素晴らしいチーム」であることを明かし、「確かに僕らには大きな目標があるが、1試合ごとにこなしていくだけだ」と目の前の試合に集中した。
背番号10番のラファエウ・レオンは昨シーズン、当時の同僚テオ・エルナンデスと共にチームの輪から離れてクーリングブレイクを過ごすなど振る舞いを批判されたこともあった。
だがこの日の試合では、足がけいれんするほど全力を尽くし、チームをけん引した。トゥルチ記者が「君は何度もスプリントを見せていたね」と尋ねると、レオンが口を開き、リーダーとしての顔を見せた。
「あれはチームワークだ。こうした試合は極めて難しく、必ずしも1人の才能で決まるわけではない。チームワークと決してあきらめない姿勢が必要だ。マイクのセーブもあった。あれがみんなの励みになった。この試合のパフォーマンスと順位を誇らしく思う」
「僕のポジション? 僕はチームのためにプレーしているんだ。1トップのセンターフォワードでも、トップ下でも、ウィングでも、監督に従ってチームに貢献することが大切だ。今日はチームのおかげもあって貢献できたが、重要なのはポイントの獲得だ」
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そんなミランの一戦について、OBで『ダゾーン・イタリア』解説陣のマッシモ・アンブロジーニ氏が「Fuoriclasse」の番組内で見解を示している。
「ローマは35分まで素晴らしかった。開始後の15分間、アグレッシブなプレーでミランの不意を打ち、何度もエリア内に侵入していた。その後、ローマはやや主導権を失い、ミランがカウンターを仕掛けてゴールを挙げると試合が完全に変わった」
「ミランは前半の終盤から後半序盤にかけて幾度となくチャンスがあった。ローマはアグレッシブなプレーを続けることでリスクにさらされることに、ある時点で気付くべきだった。分かっていたはずであろうミランの本物の強さ、すなわちスペース(を使ったプレー)にやや驚かされることになったのだからね」
イタリア人ジャーナリストのアンドレア・マリノッツィ氏も、オープンスペースでのレオンの脅威について言及。「スペースがある時のレオンは止めることができない」と語ったほか、レオンのアシストから先制点をマークしたストラヒニャ・パヴロヴィッチを称えた。「パヴロヴィッチは、昨シーズンと比較して最も成長した選手かもしれないね。彼は90分間集中し、メンタル面で大きく成長した」と指摘した。
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