「それが、私がこの地球にいる理由だ」――トッテナムのスター選手デヤン・クルセフスキは、負傷中のウインガーとしてワールドカップへの復帰を目指しつつ、スウェーデン代表を「世界トップクラスのチームの一つ」に育て上げると誓った。

北米における時間との戦い

欧州予選では1勝も挙げられなかったにもかかわらず、スウェーデンは予想を覆し、劇的なプレーオフでポーランドを3-2で下し、来年のワールドカップ出場権を獲得した。代表チームが祝賀ムードに包まれる中、クルセフスキはピッチの脇からその様子を見守っていた。彼はここ1年近く、1分たりともピッチに立っていないのだ。 トッテナム所属の彼は膝蓋骨の手術からの回復過程にあり、最近では膝の処置を行うための軽微な追加手術を受けたばかりだ。

回復への道のりは険しく、チームメイトたちがチュニジア、オランダ、日本と同じグループFへの出場権を勝ち取った際、このフォワードは明らかに感極まった様子だった。リヴァプールのアレクサンダー・イサクは大会に間に合う見込みだが、クルセフスキの参加については、長期離脱を考慮すると依然として不透明なままだ。

自信を持って困難に立ち向かう

Viaplayのインタビューに応じたスウェーデン代表のクルセフスキは、自身の置かれた現実から目を背けなかった。「1年間プレーしていない。チャンスがどれほどあるかは分かっている」とクルセフスキは認めた。「だが、もしこの世にそれを成し遂げられる人物が一人いるとすれば、私は自分自身に賭ける。そして、我々はただ参加するためだけにそこへ行くわけではない。スウェーデンはトップクラスのチームの一つになることを目指す」

彼の野心は、単に代表メンバーに選ばれることだけにとどまらない。元ユヴェントスの選手は、世界舞台でスウェーデンが尊敬される存在となることを固く決意している。「生きている限り、スウェーデンがピッチに立つ時、誰をも恐れないように、できる限りのことをするつもりだ。ブラジルであれ、フランスであれ、相手が誰であろうと。それが、私がこの世に存在する理由だ。同胞たちに信念と愛を届けるために」と彼は語った。

最近の外科手術における課題への対応

25歳の同選手は、2度目の手術を受けたとの報道を受け、自身の健康状態について最近説明した。彼は、今回の手術は回復が思わしくないことを示すものではなく、長期的な健康に向けた前向きな一歩であると説明した。根本的な問題がようやく解決されたと、彼は楽観的な見方を維持している。

「皆さんが心配してくださったのは理解できますが、実はその心配は的外れでした」とクルセフスキは語った。「この小さな手術を受けて問題点を特定できたことは、本当に前向きなことでした。これで全てが解決するはずです。もしかしたら、まだ分からないことがあったとしても、結局のところ、決めるのは神だけであり、他の誰でもないからです。」

スウェーデン、世界の舞台に向けて準備を進める

チームが過去16年間で2度目のワールドカップ出場を決めた瞬間、彼は明らかに涙をこらえていた。 クルセフスキがリハビリに専念する一方、スウェーデン代表は6月15日のチュニジアとの厳しい開幕戦に向けて準備を進めている。彼の不在により、アンソニー・エランガやヴィクトル・リンデロフといった選手たちが期待の重圧を担ってきたが、万全のコンディションに戻ったクルセフスキが、アメリカ、カナダ、メキシコを舞台に戦うチームの攻撃の展望を一変させることは間違いない。