「別のリーグと統合するかもしれない」――ドン・ガーバー氏はMLSの昇降格制導入の可能性を否定せず、2026年ワールドカップ後にスター選手を惹きつけるようリーグを後押し

有名アーティストの起用

ガーバー氏は、現在のリーグが1999年に自身が引き継いだ当時とは全く異なる体制になっていることを認めた。『The Late Run』への出演時にMLSの世界的な魅力について問われると、同氏はアメリカのサッカー界の状況が完全に変わったと主張し、今後さらに多くのビッグネームを招き入れると確信を示した。

「昔は、ビッグネームの選手たちをここへ招くのは難しかった。今ではそれほど難しくない。正直なところ、彼らの方から連絡をくれるようになったと思う」とガーバーは語った。

ガーバー氏は、その成功の証拠として、インター・マイアミがリオネル・メッシを獲得した事例を挙げた：

「皆さんはバルセロナに関するニュースをすべて読んでいるでしょう。サウジアラビアの件も。我々が勝ったのです。つまり、我々が彼を説得したわけですから。しかも、彼がここでトロフィーを獲得していないわけでもない。彼は必死にプレーしている。ですから、誰が加入するかに限界はないと思います」とガーバー氏は語った。

また、彼はマイアミによるメッシ獲得を巡る批判にも言及した。多くの人が、リーグがマーケティングの観点からメッシの獲得を十分に活用できていないと指摘している。ガーバーはその見方を一蹴した：

「レオは我々のために多大な貢献をしてくれた。 彼には――こう言えば批判されるだろうが――自分のやりたいことをやらせて、必ずしもメディア対応をしなければならないと思わせないようにしている。とはいえ、彼は我々にとても協力的だ。CMも撮るし、プロモーション映像も撮ってくれる。誰にでも向いているわけではないが、我々のメディアやマーケティングイベントで協力してくれる選手たちは、広告にも出演している。彼らの活躍を嬉しく思うし、感謝している」とガーバー氏は語った。

引き続きの呼びかけ

ガーバー氏はまた、リーグの将来について熟考していることも明かした。メッシはマイアミで2028年までアメリカに残留できる長期契約を結んだものの、コミッショナーの頭にはすでに他のビッグネームが浮かんでいる。

「メッシが成し遂げたのと同じレベルまでリーグを引き上げ、さらにその先へと導いてくれるような選手が現れてほしい。それがヴィニなのか？ わからない。いや、もしかするとムバッペなのか？」と彼は推測した。

しかし、クリスチャン・プリシッチがMLSにとって大きな戦力になることは認めた。

「プリシッチは、我々のリーグにとってゲームチェンジャーとなるだろう」と彼は語った。

フレディ・アドゥへの対応が不適切

しかしガーバー氏は、リーグがフレディ・アドゥの扱いを誤ったことを認めた。この10代の選手は14歳で一躍脚光を浴びたが、MLSの3つのクラブで結果を残せず、キャリアは早期に終焉を迎えてしまった。

「我々はフレディを適切に扱えなかった。彼にはまだ準備ができていなかった。リーグ側にも準備が整っていなかった」とガーバーは語った。「我々は何かを必要としていた。ユースワールドカップに出場し、スポンサー契約も結んでいた少年がいた。我々は彼を押し出し、チームも彼を押し出した。それがフレディにとって最善だったかどうかは分からない」

昇格・降格をめぐる疑問

ガーバー氏はまた、MLSに昇格・降格制度が導入される可能性についても質問を受けた。彼は2025年12月、その可能性を否定できないと認めていた。そして今回のインタビューで、その考えを改めて強調した。

「以前は『絶対に、絶対に、絶対にない』と言っていたが、今はそうは言わない。リーグが将来どうなっているかは分からない」とガーバーは語った。

彼は、どのような形式になるかについて推測し、リーグのさらなる拡大によって検討を迫られる可能性があると指摘した。

「チーム数が32チームになれば、2つのディビジョンが必要になり、昇格・降格制度を導入せざるを得なくなるかもしれない。あるいは、別のリーグと合併するかもしれない」と彼は語った。