ゲイリー・リネカーは、リヴァプールのスター選手リオ・ングモハがキリアン・エムバペと共有する特質を指摘し、イングランド代表はリヴァプールのこのウインガーやアーセナルのマックス・ダウマンのような才能を「切望してきた」と語った。

ヤング・ライオンズにとって歴史的な週末

アーセナルのマックス・ダウマンは、わずか16歳73日でエバートン戦でゴールを決め、リーグ史上最年少得点者となったことで話題を集めた。このミッドフィールダーが決勝ゴールを挙げ、ガナーズが順位表で9ポイント差という圧倒的なリードを築く原動力となった。 一方、リオ・ングモハは、トッテナムとの1-1の引き分けでトップチーム初先発を果たし、アルネ・スロット監督の戦力としての地位をさらに確固たるものにした。

リネカーがムバッペを彷彿とさせる特徴を指摘

ポッドキャスト『The Rest Is Football』に出演したリネカーは、ングモハの技術的な可能性について絶賛した。過度な期待には慎重な姿勢を見せつつも、この伝説的ストライカーは、世界最高の選手の一人であるキリアン・エムバペとの具体的な共通点を指摘した。「彼をエムバペと比較しているわけではないが、彼にはエムバペのようなストップ・アンド・ゴーの鋭さがある」とリネカーは述べた。 「彼には計り知れないポテンシャルがある。何度か決定的な場面を作っていた。本当に特別な選手だったし、彼が交代させられたのは意外だった」

さらに彼は、ングモハとダウマンの両選手の勇敢さを称え、次のように述べた。「ダウマンとングモハの2人は、我々（イングランドのファン）が待ち望んでいたタイプの選手だ。相手選手を打ち負かし、突破できる選手たちだ。彼らはただボールを回してパスを繋ぐだけでは満足しない。チャンスを掴もうとする。こうしたタイプの選手には、時にはうまくいかないこともあるだろう。 しかし、彼らがそれだけの勇気を持っていることが大好きだ。そして、攻撃を続け、相手と対峙するよう、今後も後押しされ続けることを願っている。それこそがサッカーファンが愛するものだ。そんな若き才能を見るのは本当にワクワクする。しかも、2人の若いイングランドの若者だなんて――素晴らしい。」

メンターシップと専門的規律

リネカーの共同司会者であるマイカ・リチャーズもこの称賛に同調し、次のように語った。「彼らには今、なりたいものなら何でもなれるチャンスがある。彼らは［ブカヨ］・サカや［コディ］・ガクポ、［フロリアン］・ヴィルツといった選手たちとプレーしている。彼らは、学ぶべき代表選手たちだ。頂点に立つためには、正しい食事、正しいトレーニング、そして正しい回復が必要だ。 そして、自分の周りに適切な人々を置き、サッカーを楽しむことも大切だ。」

過度な期待と肩書きに伴うプレッシャーへの対処法

両若手選手にとってのもう一つの課題は、こうしたブレイク後の激しいメディアの注目に対処することだ。ダウマンにとっての試練は、現在プレミアリーグ優勝を争っているアーセナルの戦力として定着することにある。プレッシャーの高まる終盤戦において、アルテタ監督はこの若手の出場時間を慎重に管理するだろう。今シーズン序盤にすでにトップチームでのゴールを挙げているングモハは、リヴァプールが国内リーグと欧州カップ戦の両立を図る中で、さらなる先発出場を目指している。