ジェームズ・ミルナー独占インタビュー：「そんなこと、わざわざやるか？」――プレミアリーグの記録保持者が、バロンドール受賞者のクリスティアーノ・ロナウドとルカ・モドリッチが名を連ねる選りすぐりのクラブに加わった経緯

ミルナーがプレミアリーグの歴史に名を刻んだ経緯

ミルナーはイングランド1部リーグで656試合に出場しており、シーガルズでの活躍に衰えの兆しが見られないことから、今後もさらに多くの試合に出場することが期待されている。エティハド・スタジアムやアンフィールドでの在籍期間を含め、3度のリーグ優勝を経験しており、チャンピオンズリーグや国内カップ戦の制覇も、その輝かしい経歴の中で際立った実績となっている。

この成功は決して偶然のものではない。ミルナーは16歳でリーズでトップチームデビューを果たして以来、自らの可能性を最大限に引き出すことに全身全霊を注いできた。彼は現在、スペクセーバーズ（Specsavers）の「ベスト・ワースト・チーム」キャンペーンの一環として、その知恵の一部を伝えている。このキャンペーンでは、昨シーズンわずか1勝18敗、失点81という成績に終わったウォーリーFCと協力している。

ミルナーは、適切な姿勢と努力を組み合わせれば何が達成できるかを体現する生きた証であり、https://www.goal.com/en-gb/lists/james-milner-exclusive-run-until-sick-how-history-making-premier-league-title-winner-blends-old-school-new/blt9f31fd188c60d521（キャリアの後半において）その成果を証明している。 彼は、自分が歩んできた道を辿る選手が今後ますます増えるだろうと予想している。40歳を超えても現役を続けるキャリアは、もはやベテランのゴールキーパーだけの特権ではなくなっているからだ。

40歳を超えても現役を続ける選手は増えるだろうか？

ミルナーは、今後さらに多くのトップ選手がこの記録を更新すると思うかとGOALに尋ねられ、次のように答えた。「ええ、そう思いますね。交代枠が増えたことで、チームの人数構成も関係していると思います。試合終盤に20分間の休息が得られるといった点も影響しているでしょう。 それが影響していると思う。試合数が増えたことで、選手をもう少しローテーションできるようになったのは明らかだ。そもそも負荷は厳しく、容赦ないものだった。そこにさらに試合が増え、大会も増えている。だから、それは明らかに一つの側面だ。 

「しかし一方で、選手へのケアの質、つまりクラブが回復や栄養管理においてどれほど細部にまで気を配り、どれだけ手厚くケアしてくれているかという点も重要です。こうした環境があれば、より多くの選手がより高齢になるまでプレーし続けられる可能性は十分にあると思います。」

ミルナーがロナウドやモドリッチの考え方にどう歩調を合わせたか

ゴールデンボール受賞者であるロナウドやモドリッチ――彼らは現在もそれぞれアル・ナセルとACミランで活躍を続けている――のような長きにわたる活躍をいかにして実現できたのかとさらに問われると、ミルナーは、身体的な資質と同様に精神的な強さが重要であると付け加えた。「おそらくそれが最も重要なことだと思います。なぜなら、それを成し遂げたいという意欲、トレーニングで最高になりたいという意欲、あるいは『今日、ジムに行く気になれるだろうか？』という意欲が失われてしまえば、 全力を尽くす気力さえも失われてしまう。身体的なことよりも、そのマインドセットの方が重要だと思う。身体は追い込めるが、『もう長い間これを続けているし、今日はジムに行くのが面倒だ。このウォームアップは何度もやったし、今日はやる気が起きない』と思ってしまったら、すぐに終わってしまうからだ。 そういう気持ちが消え、チームに選ばれなかったり試合に勝てなかったりするという失望感が生じると、身体的な能力は残っていても、それを続けたり自分を追い込んだりすることはできなくなると思う。 

「ゲームへの愛が必要だと思う。その原動力が必要だ。決意や目標、クラブの一員であるという感覚、そして何かの一部となり、周りのチームを助けたいという意欲が必要なんだ。クリスティアーノにとって、1,000ゴール達成を目指すとか、そういうことだろうけど、そのマインドセットは明らかに非常に重要だと思う。」

ミルナーはブライトンで再び契約延長を果たせるだろうか？

ミルナーはサッカーへの情熱をまったく失っておらず、2025-26シーズンにはブライトンでレギュラーの座を確保した。彼はアメックス・スタジアムで1年契約を更新し続けており、契約がさらに延長されれば、すでにプレミアリーグの歴史に刻まれている彼の輝かしい実績をさらに塗り替える可能性も十分にある。

ウォーリーFCの変貌ぶりは、スペクセーバーズがYouTubeシリーズ『ベスト・ワースト・チーム』で記録している。第6話に登場するジェームズ・ミルナーのプレーをチェックし、スペクセーバーズの『ベスト・ワースト・チーム』YouTubeチャンネルを登録して、チームの軌跡を追いかけてほしい。