レアル・マドリードとマンチェスター・シティの再戦は決して退屈ではない——スペインとイングランドの強豪が築いた、チャンピオンズリーグで最も熱狂的なライバル関係だ

チャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦でレアル・マドリードとマンチェスター・シティが対戦相手となった時、マヨール広場からピカデリー・ガーデンズまで「またかよ！」という嘆きの声が聞こえた。こうした不満は完全に予想通りであり、ある意味では理解できるものだ。来週火曜日の第2戦終了時点で、両チームは過去5シーズンで11度、2012年以降では17度対戦することになる。

シティやマドリードのサポーターにとって、新たな地を訪れ未踏のスタジアムを制覇したいという願いを叶えるには、今回の組み合わせは残念なものだった。それは理解できる。マドリード対シティの再戦が繰り返しに感じられ、現代のチャンピオンズリーグがUEFAや多くのサポーターが必死に避けようとした欧州スーパーリーグへと変貌しつつあるという印象を強めるのは疑いようもない。

とはいえ、過去10年で最も成功を収め、常に大会の深部に進出し続ける二強が頻繁に対戦するのは、さほど驚くべきことではない。だからこそ、マドリードとシティの再戦に心から不満を覚える者などいないのだ。世界最高峰の選手たちが再び激突し、エルリング・ハーランドとアントニオ・リュディガーのような因縁がさらに深まるのを、いったい何が怖いか？

この激化するライバル対決をあと2試合も見なければならないことに本気で苛立つ者がいるなら、その記憶は短すぎる。レアルとシティの対戦は、現代チャンピオンズリーグ史上で最も輝かしい瞬間を幾度も生み出してきたのだから。

爆発的な始まり

マドリードとシティの15試合の対戦では51ゴールが生まれ、1試合平均3.4ゴールを記録している。3つの特筆すべき例外を除けば、この対戦は見逃せないものだった。

実際、2012-13シーズンのグループステージ初対戦は今後の展開を予感させるものだった。ベルナベウでの試合終了前22分間に5得点が生まれ、シティが2度リードを奪う中、アレクサンダル・コラロフが86分に2-1とするゴールを決めた。ホーム側のスタンドでリアム・ギャラガーが激しく祝ったため、警察によってスタジアムから退場させられる事態となった。

しかし劇的な展開は続く。カリム・ベンゼマが同点弾を決め、クリスティアーノ・ロナウドが90分に決勝点を奪い3-2の勝利を収めた。この瞬間、ジョゼ・モウリーニョ監督はテクニカルエリアからピッチへ駆け出し、膝を滑らせて泥まみれのスーツで象徴的な勝利のパフォーマンスを披露した。

再戦はそれほど劇的ではなく1-1の引き分けに終わり、シティはグループステージ敗退を喫した。これはその後一度も起きていない。その夜、現レアル監督アルバロ・アルベロアが退場処分を受けた。

流れを変える

マドリードとシティの次の対戦は、2015-16 シーズンの準決勝まで実現しなかったが、マンチェスターでの慎重な試合展開で無得点に終わった第 1 戦に続き、ベルナベウでの第 2 戦も同様に精彩を欠き、ガレス・ベイルのシュートがディフレクトして決着がついたため、その試合は紛れもなく不発に終わった。 マヌエル・ペレグリニは、アウェイゴールルールで決勝進出まであと1点に迫っていたにもかかわらず、ロス・ブランコスに深刻なプレッシャーをかけることができなかったため、その消極的な戦術で厳しい批判を受けた。

しかし、その対戦は例外であり、その1か月後には、選手としても監督としても、バルセロナでレアル・マドリードの宿敵であったペップ・グアルディオラがエティハド・スタジアムにやって来た。このカタルーニャ人監督の就任は、シティがサッカー界の新興勢力から、レアル・マドリードでさえも警戒せざるを得ない、止めようのない強豪へと変貌したことを意味していた。

 

不朽の名作

グアルディオラは2020年2月、シティ監督として初めてマドリードを訪れ、チャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦第1戦を指揮。チームは逆転勝利を収め2-1で勝利した。しかし第2戦はコロナウイルスのパンデミックにより6か月延期され、無観客のエティハド・スタジアムで開催。ラファエル・ヴァランのミスから早い時間帯に先制点を奪ったシティは、マドリードを圧倒し同じスコアで勝利した。

両チームは2年後に再び準決勝で対戦したが、今回は観客がスタジアムに戻っていた。 その後、大会史上最も記憶に残る2試合が繰り広げられた。マンチェスターでの息をのむような第1戦はシティの4-3勝利に終わり、続く第2戦では最も劇的な結末が待っていた。レアル・マドリードは試合時間90分時点で1-0、通算スコア5-3と劣勢だったが、ロドリゴが2得点を挙げて延長戦に持ち込み、ベンゼマのPK成功で「ロス・ブランコス」が決勝進出を決めたのである。

双方の復讐

1年後、シティはその胸が張り裂けるような敗戦への雪辱を果たす機会を得た。第1戦ではヴィニシウス・ジュニオールとケヴィン・デ・ブルイネの驚異的なゴールが飛び出し、1-1の引き分けに終わったが、彼らは見事に復讐を果たした。 エティハドに戻ったシティは冷酷無比な戦いぶりを見せ、ベルナルド・シルバの先制点で優位に立つと、その後も勢いを失うことなく王者であり最多優勝チームを4-0で粉砕。グアルディオラ監督はこの試合を「チャンピオンズリーグ歴代で指揮した中で最高のパフォーマンス」と評した。

その後、レアル・マドリードはスコアを並べた。2024年の準々決勝はまたも名勝負となり、ベルナベウでの3-3の引き分けに続き、エティハドでも1-1の引き分けとなった後、カルロ・アンチェロッティ率いるチームがPK戦で勝利を収めた。 一方、前シーズンの決勝トーナメントでは一方的な展開となった。マドリードがエティハドで3-2の逆転勝利を収めた後、第2戦ではキリアン・ムバッペがハットトリックを決めて3-1で勝利した。シティはその後、リーグ戦で12月にマドリードの本拠地で勝利を収め、あの暗い2月以来の成長を見せつけた。

両チームの対戦成績はほぼ互角だ。レアルとシティはそれぞれ5勝を挙げ、残り5試合は引き分けに終わっている。グアルディオラ監督就任後、シティはより優勢で5勝3分け3敗。ただし決勝トーナメントではレアルが4勝2敗と優位に立っている。

 

「いや、またかよ！」

今回はブックメーカーの予想ではシティが優位とされ、チーム状態も良好だ。1月のボーデ/グリムト戦敗戦以来無敗を維持しているのに対し、マドリードはこの期間に3敗を喫している。さらにロドリゴが膝の負傷で今季残り試合を全休し、ムバッペも膝の故障で少なくとも1試合は欠場する可能性がある。

グアルディオラに一泡吹かせるのがレアルの最大の動機だ。「またペップか！ またしても悪夢が待っているぞ、グアルディオラ！」抽選発表時にAS紙記者でレアル・マドリード熱狂的サポーターのトマス・ロンセロはこう語った。「現時点でシティが優勢でも、マドリードは表向き危機的状況で、ムバッペの出場も不透明だ。それでもグアルディオラが抽選結果を見た瞬間、『またかよ！』と思ったに違いない」  

「エティハドでの第2戦は厳しいだろう。それは承知している。だが相手はチャンピオンズリーグのレアル・マドリードだ。我々が最も愛する大会であり、統計が全てを物語っている。過去4度の対戦のうち3度、シティは敗退している。恐れるものは何もない。グアルディオラの方が心配すべき理由は山ほどある」

文句を言うことなんてあるのか？

グアルディオラ監督は抽選結果に対し、再びレアル・マドリードと対戦することを必ずしも歓迎していない様子だった。「確かに少し奇妙だ…今のこの大会で勝ち進むには、最強のチームに勝たねばならない。そうでなければ勝ち進む資格はない」

何しろチャンピオンズリーグは最強チーム同士が対戦するために創設されたのだ。それなのに、現代欧州サッカーで最も魅力的でスリリングなライバル対決がまた実現するのに、なぜ文句を言う必要があるだろうか？